O que é Bitcoin? Uma introdução em linguagem simples

Ideias principais

• O Bitcoin é, ao mesmo tempo, uma moeda digital (escrita “bitcoin” ou BTC) e a rede aberta e o software (escrito “Bitcoin”) que registram quem a possui.
• Nenhuma empresa, banco ou governo o comanda. Milhares de computadores independentes seguem as mesmas regras públicas.
• Só podem existir 21 milhões de bitcoins. Esse limite está escrito no software.
• Você não possui um arquivo de moeda. Você controla chaves privadas que permitem gastar bitcoin registrado em um livro-razão compartilhado.
• O Bitcoin é volátil e não perdoa erros. Vale a pena entendê-lo antes de pensar em ter algum.

O Bitcoin em um parágrafo

O Bitcoin é uma forma de guardar e enviar valor pela internet sem pedir permissão a um banco ou a uma empresa de pagamentos. Ele foi descrito em um documento de nove páginas publicado em 31 de outubro de 2008 por uma pessoa ou um grupo que usava o nome Satoshi Nakamoto, e a rede começou a funcionar em 3 de janeiro de 2009.

Pense nele como um caderno público do qual milhares de pessoas guardam cópias idênticas. Cada pagamento é uma linha desse caderno. Ninguém é dono do caderno, e qualquer pessoa pode conferir se as linhas seguem as regras.

Bitcoin, a rede, e bitcoin, o dinheiro

A mesma palavra é usada para duas coisas, o que confunde os iniciantes. “Bitcoin”, com B maiúsculo, costuma se referir ao sistema: o software, a rede e as regras. “bitcoin”, em minúsculas, ou “BTC”, costuma se referir à unidade de dinheiro.

Um bitcoin pode ser dividido em 100 milhões de partes menores. A menor delas se chama satoshi. Por isso, você nunca precisa comprar um bitcoin inteiro. A maioria das pessoas possui uma fração.

O que o Bitcoin não é

O Bitcoin não é uma empresa, e não existe uma sede do Bitcoin nem uma central de atendimento ao cliente. Ele também não é uma ação, então possuí-lo não dá direito a participar dos lucros de ninguém. E não é uma versão digital do dólar. Os dólares são emitidos e administrados pelo Federal Reserve, o banco central dos Estados Unidos, e pelo sistema bancário, enquanto o bitcoin segue um cronograma fixo definido no código.

Ele também não é anônimo automaticamente. As transações ficam registradas em um livro-razão público, assunto tratado em O Bitcoin é privado? O que as transações revelam.

De quem é o Bitcoin?

Ninguém é dono da rede. Cada bitcoin pertence a quem controla as chaves privadas capazes de gastá-lo. Isso inclui pessoas físicas, empresas, fundos e corretoras (exchanges) que guardam bitcoin em nome de seus clientes.

Ninguém controla as regras também, no sentido em que uma empresa controla o próprio produto. O software principal, chamado Bitcoin Core, é de código aberto, ou seja, qualquer pessoa pode lê-lo e propor mudanças. Mas as mudanças só valem se as pessoas que operam a rede decidirem adotá-las. É por isso que as regras mudaram pouquíssimas vezes desde o lançamento.

Quem faz a rede funcionar?

Dois grupos mantêm a rede funcionando. Os nós são computadores que armazenam o livro-razão completo e verificam cada transação de acordo com as regras. Os mineradores são computadores especializados que reúnem as novas transações em blocos e competem para adicioná-los ao livro-razão.

Os mineradores são pagos com bitcoin recém-criado e com taxas de transação, o que lhes dá um motivo para seguir as regras. A mecânica é explicada passo a passo em Como funciona o Bitcoin? Blocos, mineradores e chaves, e o setor em si é abordado em A mineração de Bitcoin por dentro.

O limite de 21 milhões

O software permite que existam apenas 21 milhões de bitcoins. As moedas novas são liberadas para os mineradores seguindo um cronograma, e a quantidade liberada cai pela metade aproximadamente a cada quatro anos, um evento chamado halving. Espera-se que as últimas moedas sejam criadas por volta do ano 2140.

Compare isso com as moedas dos governos, cuja oferta pode ser ampliada pelos bancos centrais. Saber se uma oferta fixa é uma força ou uma fraqueza é um dos principais debates sobre o Bitcoin. Por que as pessoas lhe atribuem valor, afinal, é o tema de Por que o Bitcoin tem valor?.

Marco	Oferta acumulada programada
Jan. 2009 (bloco gênese)	0
Nov. 2012 (primeiro halving)	10,5 milhões
Jul. 2016 (segundo halving)	15,75 milhões
Mai. 2020 (terceiro halving)	18,375 milhões
Abr. 2024 (quarto halving)	19,6875 milhões
Por volta de 2140	21 milhões (o limite fixo)

Para que as pessoas o usam

As pessoas usam o Bitcoin de algumas maneiras diferentes, e pessoas sensatas discordam sobre quais importam mais.

• Guardar a longo prazo. Alguns o tratam como reserva de valor, de modo parecido com o que outros fazem com o ouro, aceitando grandes oscilações de preço em troca de um possível ganho no longo prazo.
• Enviar dinheiro. O Bitcoin pode ser enviado a qualquer pessoa com conexão à internet, através de fronteiras e a qualquer hora. As taxas e os tempos de confirmação variam.
• Investir. Desde janeiro de 2024, os ETFs (fundos de índice negociados em bolsa) de Bitcoin à vista listados nos Estados Unidos permitem obter exposição ao preço por meio de uma conta comum em uma corretora de valores. A disponibilidade desses produtos depende do seu país.

Pagar compras do dia a dia diretamente com bitcoin ainda é incomum nos Estados Unidos, e a venda de bitcoin pode gerar imposto, conforme as regras de cada país, então não é tão simples quanto gastar dólares.

Os riscos, ditos com clareza

O preço do Bitcoin pode cair bruscamente e já fez isso mais de uma vez. Ninguém garante o seu valor, e nenhum seguro de depósitos o cobre.

Os erros costumam ser permanentes. Um pagamento enviado para o endereço errado geralmente não pode ser revertido. Se você perder suas chaves privadas e não tiver uma cópia de segurança, ninguém poderá recuperar o seu bitcoin por você. Golpes direcionados a novos compradores são comuns. E, se você mantém bitcoin em uma corretora, está confiando nessa empresa, e empresas assim já falharam no passado.

Também se aplicam regras e impostos. Nos Estados Unidos, o bitcoin é geralmente tratado como propriedade para fins de imposto federal, e os detalhes dependem da sua situação. As regras tributárias dependem do seu país; consulte um profissional qualificado.

Uma forma sensata de aprender

Você não precisa decidir nada sobre o Bitcoin para aprender sobre ele. Ler, fazer perguntas e testar o que você entendeu não custa nada. Se mais tarde decidir comprar, comece pequeno, use valores que você poderia perder e converse com um profissional financeiro ou tributário qualificado sobre a sua situação.

Primeira vez no site? A trilha de aprendizado Comece aqui lista os quatro guias essenciais em ordem.

Leia a seguir

• Por que o Bitcoin tem valor?: escassez, confiança e efeitos de rede.
• Como funciona o Bitcoin? Blocos, mineradores e chaves: a tecnologia em termos simples.
• Como comprar e proteger Bitcoin: um guia cuidadoso para iniciantes: passos práticos e golpes comuns.
• A história do Bitcoin: de um whitepaper a uma rede global: de onde ele veio.
• Explorador do halving e da oferta de Bitcoin: como o limite de 21 milhões é alcançado, ano a ano.
• Conversor de unidades de Bitcoin: converta entre BTC, satoshis, milibitcoins e bits.
• Quem é Satoshi Nakamoto? O que sabemos e o que não sabemos: o criador pseudônimo.
• Bitcoin ou Ethereum: principais diferenças: como o Bitcoin se diferencia da outra rede mais conhecida.
• O Bitcoin é seguro? Os riscos reais e os golpes mais comuns: os riscos, ditos com clareza.
• Quantos bitcoins faltam para minerar? O limite de 21 milhões explicado: o cronograma de oferta em detalhe.
• Por que o Bitcoin é tão volátil? E alguém consegue prever uma queda?: por que o preço oscila.
• O que é blockchain (cadeia de blocos)? O livro-razão do Bitcoin explicado: a estrutura de dados por trás do Bitcoin.
• O whitepaper do Bitcoin explicado, seção por seção: o projeto original.
• Glossário do Bitcoin: termos-chave explicados em linguagem simples: o vocabulário em um só lugar.
• O bloco gênese do Bitcoin: o primeiro bloco e sua mensagem oculta: onde a cadeia começou.
• O que são criptomoedas? Como funcionam e onde o Bitcoin se encaixa: o campo mais amplo.