Bitcoin ou Ethereum: principais diferenças

Ideias principais

• O Bitcoin foi lançado em 2009 como um sistema de dinheiro digital ponto a ponto. O Ethereum foi lançado em 2015 como uma plataforma para executar programas, chamados contratos inteligentes, em uma rede compartilhada.
• A oferta do Bitcoin é limitada pelo código a pouco menos de 21 milhões. O Ethereum não tem um limite fixo equivalente.
• O Bitcoin usa prova de trabalho. O Ethereum passou da prova de trabalho para a prova de participação em setembro de 2022.
• O Bitcoin é limitado de propósito e muda devagar. O Ethereum é mais flexível e foi atualizado com mais frequência.
• Nenhum dos dois é declarado melhor aqui. Eles miram objetivos diferentes, então a comparação depende do que você espera de uma rede.

Qual é a principal diferença entre o Bitcoin e o Ethereum?

O Bitcoin foi criado principalmente para guardar e movimentar valor, enquanto o Ethereum foi criado principalmente para executar programas. Essa diferença de finalidade explica a maior parte das outras. O Bitcoin mantém seu conjunto de funções pequeno de propósito, para que seja simples de verificar e difícil de quebrar. O Ethereum oferece um conjunto de ferramentas mais geral, para que desenvolvedores construam muitos tipos de aplicativos sobre ele.

Ambos são redes públicas sem uma empresa no comando, ambos são operados por milhares de computadores independentes e ambos usam uma criptomoeda, o bitcoin e o ether. Mas tratá-los como duas versões concorrentes da mesma coisa gera confusão. Eles se parecem mais com duas ferramentas diferentes. O que é Bitcoin? Uma introdução em linguagem simples trata do Bitcoin em profundidade, e este guia mostra o contraste.

Resumo lado a lado

Tema	Bitcoin	Ethereum
Lançamento	2009	2015
Finalidade principal	Dinheiro digital e reserva de valor	Plataforma para contratos inteligentes e aplicativos
Unidade	Bitcoin (BTC)	Ether (ETH)
Política de oferta	Limite fixo de pouco menos de 21 milhões	Sem limite fixo, política alterada por atualizações
Consenso	Prova de trabalho	Prova de participação desde setembro de 2022
Programabilidade	Limitada de propósito	De uso geral
Ritmo de mudança	Lento e conservador	Mais rápido e mais frequente

Por que foram lançados em anos diferentes, e por quem?

O Bitcoin veio primeiro. Foi descrito em um whitepaper em outubro de 2008 por Satoshi Nakamoto, um pseudônimo, e a rede começou a funcionar em janeiro de 2009. A identidade do criador é desconhecida, como explicado em Quem é Satoshi Nakamoto? O que sabemos e o que não sabemos.

O Ethereum veio depois, lançado em 2015. Nasceu da ideia de que uma blockchain (cadeia de blocos) poderia fazer mais do que registrar pagamentos: poderia executar código que qualquer pessoa pudesse usar. Seu desenvolvimento inicial foi organizado de forma aberta, com contribuições de muita gente, e uma fundação sem fins lucrativos apoiou o trabalho. Isso lhe deu uma liderança visível e uma comunidade de pesquisa que o Bitcoin não tem da mesma forma.

Como diferem as políticas de oferta?

A oferta do Bitcoin é fixada no código. Só podem existir pouco menos de 21 milhões de bitcoins, e as moedas novas são liberadas em um calendário que é reduzido pela metade a cada 210.000 blocos. O caminho é conhecido de antemão, e você pode vê-lo no Explorador do halving e da oferta de Bitcoin. Se um limite rígido é uma virtude é tema de debate, como discutido em Por que o Bitcoin tem valor?.

O Ethereum não tem um limite fixo equivalente. Os novos ethers são emitidos como recompensa para os participantes que protegem a rede, e as regras sobre quanto é emitido mudaram ao longo do tempo por meio de atualizações da rede. Uma atualização de 2021 também fez com que parte de cada taxa de transação seja removida de forma permanente, de modo que a oferta pode crescer ou encolher conforme o uso. Os defensores chamam isso de flexível e responsivo. Os críticos dizem que torna a política de oferta menos previsível que um calendário fixo. As duas descrições captam algo verdadeiro.

Como chegam a um acordo?

O Bitcoin usa prova de trabalho, em que os mineradores gastam poder computacional e eletricidade para ganhar o direito de adicionar um bloco. O Ethereum usou prova de trabalho no início e depois passou para a prova de participação em setembro de 2022, em uma atualização conhecida como Merge. Na prova de participação, os participantes travam ether como depósito e podem perder parte dele se quebrarem as regras.

As consequências são consumo de energia diferente, necessidades de hardware diferentes e premissas de segurança diferentes. Há uma comparação completa em Prova de trabalho versus prova de participação: qual é a diferença?, incluindo as críticas a cada uma. Este artigo não mostra que nenhuma das abordagens esteja certa.

Os blocos também chegam em ritmos diferentes. O Bitcoin busca um bloco mais ou menos a cada dez minutos. Os blocos do Ethereum vêm em intervalos bem mais curtos, medidos em segundos. O ritmo mais lento do Bitcoin faz parte de um projeto que prefere a cautela à velocidade na camada base.

O que são contratos inteligentes e por que importam?

Um contrato inteligente é um programa armazenado em uma blockchain que roda automaticamente quando suas condições são cumpridas, com o resultado registrado no livro-razão compartilhado. O Ethereum foi construído em torno dessa ideia. Desenvolvedores podem escrever contratos que guardam fundos, emitem novos tokens, operam corretoras ou criam empréstimos, e todos os computadores da rede executam o mesmo código.

Isso produziu um grande ecossistema de tokens e aplicativos no Ethereum, incluindo tokens que acompanham o dólar e muitos outros. Também traz riscos que não têm a ver com o protocolo em si: um erro em um contrato pode fazer alguém perder dinheiro, e um golpe pode ser escrito como código. Programas complexos têm mais maneiras de falhar do que pagamentos simples.

O Bitcoin tem, sim, um sistema de scripts, que permite definir condições para gastar moedas, como exigir várias assinaturas. Ele é limitado de propósito, porque quanto mais flexível é um sistema, mais lugares existem para uma falha se esconder. Os desenvolvedores do Bitcoin geralmente preferem manter a camada base simples e construir os extras em camadas separadas, como a descrita em O que é a Lightning Network?. O Ethereum também tem camadas construídas sobre ele, então a ideia não é exclusiva do Bitcoin.

Como diferem os modelos de contabilidade?

O Bitcoin registra saídas não gastas (UTXOs), que se parecem com cédulas avulsas em uma carteira. Cada pagamento consome algumas saídas e cria novas. O Ethereum mantém saldos de contas, mais como o livro-razão de um banco, junto com os dados e o código armazenados dos contratos. O primeiro modelo combina bem com transferências simples, e o segundo atende programas que precisam lembrar um estado. Como funciona o Bitcoin? Blocos, mineradores e chaves explica o modelo do Bitcoin com uma analogia de dinheiro em espécie.

Para que costumam ser usados?

As pessoas usam o Bitcoin principalmente para guardar, para enviar valor e, por meio de produtos como os fundos de índice negociados em bolsa (ETFs), para investir. Alguns o veem como uma forma de poupança digital, outros rejeitam essa visão, e a discussão é tratada em O papel do Bitcoin em uma economia global em mudança.

As pessoas usam o Ethereum para uma mistura mais ampla: aplicativos que rodam em contratos, tokens, programas de empréstimo e de negociação, e itens colecionáveis. Muitos desses usos são experimentais, e alguns fracassaram ou foram usados de forma abusiva. O próprio ether é necessário para pagar as taxas de uso da rede.

Essas são tendências, não regras. Você pode manter ether como investimento e enviar bitcoin como pagamento, e as duas redes podem ser usadas de maneiras que seus criadores não previram.

Quais são os riscos de cada um?

Os dois são voláteis, os dois podem ser perdidos em golpes e os dois podem ser mal manejados por erro do usuário. Chaves, backups e custódia importam igualmente, e Como comprar e proteger Bitcoin: um guia cuidadoso para iniciantes trata dos hábitos que valem para ambos. Nenhum dos dois tem seguro do governo, e ambos enfrentam questões regulatórias que diferem de país para país e podem mudar.

Cada rede também tem suas próprias questões em aberto. Para o Bitcoin, uma delas é se as taxas vão financiar a segurança conforme o subsídio diminui. Para o Ethereum, uma delas é como o seu projeto mais complexo e as regras de oferta em mudança vão se comportar ao longo do tempo. Este artigo não faz comparação de preços nem previsões.

Como pensar na comparação?

Pergunte-se o que você quer entender. Se você tem curiosidade sobre dinheiro digital com oferta fixa e um projeto simples e conservador, o Bitcoin é o que deve estudar. Se tem curiosidade sobre aplicativos programáveis em uma rede compartilhada, é o Ethereum. Muita gente aprende sobre os dois. Decisões sobre ter qualquer um deles devem se basear na sua própria situação e na orientação de um profissional qualificado.

Está começando no assunto? A trilha Comece aqui é o melhor lugar para começar.

Leia a seguir

• O que é Bitcoin? Uma introdução em linguagem simples: a introdução em linguagem simples à primeira rede.
• Prova de trabalho versus prova de participação: qual é a diferença?: como cada rede chega a um acordo.
• Por que o Bitcoin tem valor?: escassez, confiança e efeitos de rede.
• O que é a Lightning Network?: como o Bitcoin ganha velocidade em uma segunda camada.
• O que é uma stablecoin? Como funciona e como se diferencia do Bitcoin: tokens atrelados ao dólar em comparação.
• Forks do Bitcoin: soft forks, hard forks e divisões da cadeia: como as regras do Bitcoin mudam.
• O que é blockchain (cadeia de blocos)? O livro-razão do Bitcoin explicado: a estrutura de dados por trás do Bitcoin.
• Bitcoin ou altcoins: qual é a diferença?: como o Bitcoin se compara a outras moedas.
• O que é Bitcoin Cash? Como ele se diferencia do Bitcoin: a divisão de 2017 explicada.