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O Bitcoin funciona como um livro-razão público compartilhado, do qual milhares de computadores mantêm cópias idênticas. Os usuários assinam transações com chaves privadas, os mineradores as reúnem em um bloco mais ou menos a cada 10 minutos e os nós conferem cada bloco com as regras. Cada bloco se liga ao anterior, o que torna reescrever a história extremamente caro. Como funciona o Bitcoin? percorre cada etapa.

A mineração de Bitcoin é a competição para adicionar à cadeia o próximo bloco de transações. Os mineradores ficam adivinhando um número até que um hash atinja uma meta de dificuldade, o que se chama prova de trabalho. O vencedor recebe bitcoin recém-emitido mais as taxas de transação. O trabalho é caro de fazer e fácil de verificar por todos os outros. Veja A mineração de Bitcoin por dentro.

A mineração usa muita eletricidade porque a prova de trabalho é deliberadamente cara: a segurança vem do custo real de atacar a rede. Os críticos apontam as emissões e os efeitos sobre os preços locais de energia, enquanto os defensores observam que os mineradores buscam energia barata, às vezes de outra forma não aproveitada. As estimativas da parcela renovável divergem, então confira a fonte e a data. Mais em A mineração de Bitcoin por dentro.

O halving é um corte programado no subsídio do bloco, o bitcoin novo pago aos mineradores, que ocorre a cada 210.000 blocos, aproximadamente a cada quatro anos. O subsídio caiu de 50 bitcoins em 2009 para 3,125 depois de abril de 2024, e a oferta total se aproxima de 21 milhões por volta de 2140. Saiba mais em O que é o halving do Bitcoin? e A mineração de Bitcoin por dentro.

Nenhuma parte única opera o Bitcoin. Os nós são computadores que guardam o livro-razão e conferem cada bloco com as regras, e os mineradores competem para adicionar blocos. Um minerador não consegue criar moedas extras nem gastar moedas de outras pessoas, porque os nós rejeitam blocos que violam as regras, e qualquer pessoa pode rodar um nó. Veja Como funciona o Bitcoin? para entender como os papéis se encaixam.

A Lightning Network é uma camada de pagamentos construída sobre o Bitcoin, e não uma moeda separada. Duas pessoas bloqueiam bitcoin em um canal compartilhado e atualizam os saldos fora da cadeia (off-chain), de modo que só a abertura e o fechamento chegam ao blockchain. Ela serve para pagamentos pequenos e rápidos, mas tem limites de liquidez e concessões de custódia. Veja O que é a Lightning Network?.

A prova de trabalho protege uma rede com poder de computação e eletricidade, como faz o Bitcoin, enquanto a prova de participação a protege com moedas que os validadores bloqueiam como depósito. O Ethereum passou para a prova de participação em 2022. Cada abordagem tem concessões diferentes em consumo de energia, hardware e premissas de segurança. Veja Prova de trabalho versus prova de participação.

As transações de Bitcoin pagam uma taxa aos mineradores para serem incluídas em um bloco, e o espaço nos blocos é limitado. A taxa depende sobretudo do tamanho da transação e do quanto a rede está ocupada, e não de quanto bitcoin é enviado. As corretoras podem cobrar suas próprias taxas, separadas. Veja Taxas do Bitcoin.

Em teoria, um computador quântico grande e tolerante a falhas poderia ameaçar o esquema de assinaturas que prova a propriedade das moedas, enquanto o hashing do Bitcoin fica bem menos exposto. Nenhum computador quântico existente consegue isso, e os especialistas divergem sobre quando, ou se, isso vai acontecer. Veja Computadores quânticos poderiam quebrar o Bitcoin?.

Um nó é um computador que baixa cada bloco e confere cada transação com as regras do Bitcoin por conta própria, em vez de confiar em outra pessoa. Os nós é que fazem valer as regras, e rodar um não rende dinheiro. É preciso várias centenas de gigabytes de armazenamento e uma conexão estável. Veja O que é um nó Bitcoin?.

Um soft fork endurece as regras, de modo que blocos feitos com as novas regras continuam sendo aceitos pelos nós antigos. Um hard fork as afrouxa, de modo que os nós antigos rejeitam os novos blocos e a cadeia pode se dividir. O Taproot foi um soft fork, e a divisão de 2017 que criou o Bitcoin Cash foi um hard fork. Veja Forks do Bitcoin.

O Taproot é um soft fork ativado em novembro de 2021. Ele adicionou assinaturas Schnorr e uma forma mais flexível de definir condições de gasto, de modo que transações complexas, como as de multiassinatura, podem parecer pagamentos comuns na cadeia. A maioria dos usuários só percebe que as carteiras passam a aceitar endereços que começam com bc1p. Veja O que é o Taproot?.

Um blockchain é um registro compartilhado, no qual só se acrescenta, feito de blocos, e cada bloco aponta para o anterior por meio de um hash. Alterar um bloco antigo quebraria todos os elos seguintes, e é por isso que a história do Bitcoin é difícil de reescrever. O blockchain é a estrutura de dados, e o Bitcoin é a rede e a moeda construídas sobre ela. Veja O que é blockchain (cadeia de blocos)?.

Sua transação está esperando na mempool, a fila de transações válidas que os mineradores ainda não colocaram em um bloco. Quando a demanda é alta, os mineradores pegam primeiro as taxas mais altas, então uma transação com taxa baixa pode esperar. Algumas carteiras permitem aumentar a taxa. Veja O que é a mempool do Bitcoin?.

O Bitcoin Cash é uma criptomoeda separada, criada em agosto de 2017 quando um grupo se separou do Bitcoin por causa do limite de tamanho de bloco. Ele tem sua própria cadeia e sua própria moeda, a BCH, e um limite de tamanho de bloco maior. Ambos usam prova de trabalho e um limite de 21 milhões. Veja O que é Bitcoin Cash?.

A chave privada é um número secreto que autoriza gastos, e a chave pública é derivada dela por uma matemática de mão única, que não pode ser revertida. Você pode compartilhar endereços e chaves públicas, mas nunca a chave privada nem a frase-semente (seed phrase). Veja Chave pública e chave privada no Bitcoin.

Uma transação é confirmada quando um minerador a inclui em um bloco, o que acontece mais ou menos a cada dez minutos em média, então a espera vai de minutos a uma hora ou mais em períodos de muito movimento. Uma taxa maior geralmente significa inclusão mais rápida. Veja Quanto tempo leva uma transação de Bitcoin?.

Um ataque de 51% ocorre quando um único agente controla a maioria do poder de mineração e o usa para reorganizar blocos recentes, o que permite gastar duas vezes as próprias moedas ou bloquear transações de terceiros. Ele não consegue tirar moedas sem as chaves nem mudar as regras que os nós fazem valer. Veja Gasto duplo e ataque de 51%.

O próximo halving, o quinto, ocorre no bloco 1.050.000 e é esperado por volta de 2028, mas a data exata não pode ser conhecida porque o tempo entre os blocos varia. O subsídio cairá de 3,125 para 1,5625 bitcoin. Veja Quando é o próximo halving do Bitcoin?.