A história do Bitcoin: de um whitepaper a uma rede global

Ideias principais

• O Bitcoin foi descrito em um whitepaper publicado em 31 de outubro de 2008 pelo autor pseudônimo Satoshi Nakamoto, e seu primeiro bloco foi criado em 3 de janeiro de 2009.
• Ele se apoiou em décadas de trabalho anterior em criptografia e dinheiro digital, e a identidade de seu criador continua desconhecida.
• Sua história inclui fracassos e disputas, como quebras de corretoras (exchanges) e o debate sobre o tamanho dos blocos, além de atualizações técnicas constantes.
• A aceitação institucional cresceu com o tempo, incluindo os ETFs (fundos de índice negociados em bolsa) de Bitcoin à vista listados nos Estados Unidos a partir de janeiro de 2024.

Data	Marco
31 de outubro de 2008	Satoshi Nakamoto publica o whitepaper do Bitcoin
3 de janeiro de 2009	O bloco gênese é minerado e a rede começa a funcionar
22 de maio de 2010	Primeira compra conhecida com bitcoin: 10.000 bitcoins por duas pizzas
28 de novembro de 2012	Primeiro halving: a recompensa por bloco cai de 50 para 25 bitcoins
Agosto de 2017	O SegWit é ativado
Janeiro de 2024	ETFs de Bitcoin à vista começam a ser negociados nos Estados Unidos

Antes do Bitcoin: a busca pelo dinheiro digital

O Bitcoin não surgiu do nada. Desde a década de 1980, criptógrafos tentavam construir dinheiro eletrônico. O DigiCash, de David Chaum, fundado no fim dos anos 1980, permitia pagamentos digitais privados, mas dependia de uma empresa no centro, e não sobreviveu.

Nas décadas de 1990 e 2000, uma comunidade conhecida como cypherpunks discutia privacidade e criptografia em listas de e-mail. Várias propostas saíram dali. Adam Back criou o Hashcash, um sistema de prova de trabalho originalmente pensado para tornar o spam de e-mail custoso. Wei Dai descreveu o b-money, e Nick Szabo descreveu o bit gold. Nenhum dos dois foi totalmente construído, mas ambos exploraram ideias que aparecem no Bitcoin.

O que faltava era uma forma de impedir o gasto duplo sem um operador central. Esse é o problema que o Bitcoin resolveu. Se você quiser ver o mecanismo, leia Como funciona o Bitcoin?.

2008: o whitepaper

Em 31 de outubro de 2008, alguém usando o nome Satoshi Nakamoto enviou um artigo intitulado “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” (“Bitcoin: um sistema de dinheiro eletrônico ponto a ponto”) a uma lista de e-mail sobre criptografia. O texto tem nove páginas e continua disponível em bitcoin.org/bitcoin.pdf.

O artigo propunha uma rede de computadores que registraria transações em uma cadeia de blocos protegida por prova de trabalho, de modo que nenhum terceiro de confiança fosse necessário. A época coincidiu com a crise financeira global, o que moldou a forma como muita gente leu o projeto.

2009: o bloco gênese

Nakamoto lançou a primeira versão do software no início de janeiro de 2009. O primeiro bloco, chamado de bloco gênese, foi criado em 3 de janeiro de 2009. Nele estava embutida uma linha de texto que fazia referência a uma manchete do jornal The Times, de Londres, daquela data, sobre o chanceler do Tesouro britânico estar considerando um segundo resgate aos bancos. Muita gente leu isso ao mesmo tempo como um registro de data e como um comentário sobre o sistema bancário, embora Nakamoto nunca tenha explicitado a intenção.

A primeira transação entre duas pessoas diferentes ocorreu em 12 de janeiro de 2009, quando Nakamoto enviou bitcoins a Hal Finney, criptógrafo conhecido e um dos primeiros apoiadores. No período mais inicial, a rede era minúscula e as moedas não tinham preço de mercado.

Quem era Satoshi Nakamoto?

Ninguém sabe ao certo. Nakamoto se comunicava por e-mail e por mensagens em fóruns, nunca apareceu em público e deixou de participar em 2010 e 2011, passando o projeto para outros desenvolvedores. Ao longo dos anos, várias pessoas foram apontadas ou afirmaram ser Nakamoto, e nenhuma provou isso movimentando as moedas iniciais ou assinando uma mensagem com as primeiras chaves.

A ausência de um fundador tem consequências. Não há um líder para dirigir o Bitcoin, nem ninguém a quem recorrer quando surgem divergências. Muitos apoiadores veem isso como uma qualidade.

2010: os primeiros preços no mundo real

No início, as pessoas negociavam bitcoin informalmente em fóruns. Em 22 de maio de 2010, um programador chamado Laszlo Hanyecz pagou 10.000 bitcoins por duas pizzas, uma das primeiras compras amplamente conhecidas de um bem físico com bitcoin. A data é celebrada todos os anos pela comunidade como o Dia do Bitcoin Pizza.

No mesmo período surgiram as primeiras corretoras online. Por volta de 2010, os mineradores começaram a migrar dos processadores comuns de computador para as placas de vídeo, a primeira de várias mudanças de hardware descritas em A mineração de Bitcoin por dentro.

De 2011 a 2013: crescimento e dores do crescimento

O Bitcoin ganhou maior atenção do público nesses anos e atraiu tanto entusiastas quanto criminosos. O mercado Silk Road, que usava bitcoin em vendas ilegais, funcionou de 2011 até as autoridades dos Estados Unidos o fecharem em 2013. Esse episódio alimentou a crença de que o Bitcoin é principalmente uma ferramenta criminosa, embora a natureza pública do seu livro-razão tenha, desde então, ajudado investigadores a rastrear fundos. Veja O Bitcoin é privado? O que as transações revelam.

O primeiro halving da recompensa por bloco ocorreu em novembro de 2012, cortando a recompensa de 50 para 25 bitcoins. Foi o primeiro teste do cronograma de emissão fixo, e o cronograma se manteve.

2014: Mt. Gox

O Mt. Gox era uma corretora com sede em Tóquio que, em dado momento, movimentava grande parte de todas as negociações de bitcoin. No início de 2014, ela suspendeu os saques e depois pediu falência, dizendo que uma grande quantidade de bitcoins de clientes havia sido perdida. A quebra foi uma lição duradoura sobre risco de contraparte e é a origem da expressão “not your keys, not your coins” (“se as chaves não são suas, as moedas também não são”).

A devolução aos credores levou muitos anos. O episódio é um bom motivo para ler Como comprar e proteger Bitcoin antes de deixar fundos em uma plataforma.

De 2015 a 2017: o debate sobre o tamanho dos blocos

Os blocos do Bitcoin têm um limite de tamanho, então só cabe um número limitado de transações em cada um. À medida que o uso crescia, as pessoas discordavam sobre como escalar. Um grupo queria aumentar o limite de tamanho do bloco. Outro queria manter os blocos pequenos para facilitar a operação de um nó e mover os pequenos pagamentos para camadas separadas.

A disputa durou anos. Em agosto de 2017, a rede ativou o Segregated Witness, conhecido como SegWit, uma mudança que corrigiu uma falha técnica e abriu espaço para mais transações por bloco. No mesmo mês, um grupo de pessoas que queria blocos maiores se separou e criou uma moeda distinta chamada Bitcoin Cash. A cadeia original seguiu como Bitcoin.

O debate mostrou algo importante: os desenvolvedores propõem mudanças, mas quem decide quais regras seguir são os participantes da rede. Ele também alimentou o trabalho na Lightning Network, uma camada de pagamentos descrita em O que é a Lightning Network?, cujo documento de projeto foi publicado em 2015.

De 2016 a 2020: o segundo e o terceiro halvings

A recompensa caiu pela metade novamente em julho de 2016, para 12,5 bitcoins, e em maio de 2020, para 6,25. Cada halving reduz o ritmo em que novos bitcoins entram em circulação. O debate continua sobre como os halvings se relacionam com o preço, e nenhuma relação simples de causa e efeito foi estabelecida.

Entre esses halvings, aumentou o interesse de pequenos investidores e, depois, de empresas e firmas de investimento. Corretoras como a Coinbase, fundada em 2012, se tornaram grandes empresas regulamentadas nos Estados Unidos.

2021: Taproot e El Salvador

Em novembro de 2021, o Bitcoin ativou o Taproot, uma atualização que melhorou a privacidade e a flexibilidade de certos tipos de transação. Ela foi adotada por um processo em que mineradores e operadores de nós sinalizaram apoio ao longo de um período, e foi uma das atualizações mais amplamente apoiadas na história da rede.

Em setembro de 2021, El Salvador tornou o bitcoin moeda de curso legal ao lado do dólar americano, o primeiro país a fazê-lo. A política atraiu atenção e críticas, inclusive de instituições financeiras internacionais, e suas regras foram alteradas depois. É um estudo de caso útil sobre a diferença entre status legal e uso no dia a dia. Para a questão mais ampla de como os governos tratam o Bitcoin, veja O papel do Bitcoin em uma economia global em mudança.

2022: um ano difícil para o setor

Em 2022, várias grandes empresas de criptomoedas faliram. A mais proeminente foi a corretora FTX, que pediu falência em novembro de 2022. Essas quebras envolveram empresas que mantinham ativos de clientes, e não falhas no protocolo do Bitcoin, mas abalaram a confiança no setor como um todo e levaram a pedidos de regulamentação mais rígida. Também reforçaram as lições de custódia do Mt. Gox.

2024: ETFs à vista e o quarto halving

Em janeiro de 2024, a Securities and Exchange Commission (SEC), órgão regulador do mercado de valores dos Estados Unidos, permitiu que começassem a ser negociados produtos listados em bolsa que detêm bitcoin diretamente. Esses ETFs de Bitcoin à vista permitem obter exposição por meio de contas comuns em corretoras de valores.

Em abril de 2024, o quarto halving reduziu a recompensa por bloco para 3,125 bitcoins.

O que a história ensina

Alguns temas se repetem ao longo desses anos.

• As regras raramente mudam. As principais características do Bitcoin, incluindo o limite de oferta, permaneceram estáveis, enquanto as mudanças vieram devagar e com muita discussão.
• As falhas ocorreram, em sua maioria, nas bordas. As maiores perdas vieram de corretoras e golpes, e não de uma quebra no livro-razão.
• A confiança passou de uma incógnita para um histórico. Depois de mais de quinze anos de funcionamento contínuo, o histórico do Bitcoin é mais fácil de avaliar, mas isso não é uma garantia sobre o futuro.

Nada disso prevê o que acontecerá a seguir, e este artigo não faz previsões. Para saber o que dá valor ao Bitcoin, leia Por que o Bitcoin tem valor?. Quem é novo pode começar por O que é Bitcoin? ou pela trilha Comece aqui.

Leia a seguir

• O que é Bitcoin? Uma introdução em linguagem simples: os fundamentos.
• Como funciona o Bitcoin? Blocos, mineradores e chaves: a tecnologia por trás da linha do tempo.
• A mineração de Bitcoin por dentro: como o halving e as mudanças de hardware se desenrolam na prática.
• Explorador do halving e da oferta de Bitcoin: todos os halvings, a altura do bloco e a recompensa de cada um em um só lugar.
• Quem é Satoshi Nakamoto? O que sabemos e o que não sabemos: o criador por trás do whitepaper.
• O que é o halving do Bitcoin? Datas, história e o que muda: os quatro halvings explicados.
• Forks do Bitcoin: soft forks, hard forks e divisões da cadeia: como as regras do Bitcoin mudam.
• O que é o Taproot? A atualização do Bitcoin de 2021 explicada: a mais recente grande atualização.
• O whitepaper do Bitcoin explicado, seção por seção: o projeto original.
• O Dia do Bitcoin Pizza: a famosa primeira compra e o que ela ensina: um marco inicial.
• O bloco gênese do Bitcoin: o primeiro bloco e sua mensagem oculta: onde a cadeia começou.
• O que é Bitcoin Cash? Como ele se diferencia do Bitcoin: a divisão de 2017 explicada.