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Bitcoin funciona como un libro de cuentas público compartido del que miles de ordenadores guardan copias idénticas. Los usuarios firman las transacciones con claves privadas, los mineros las agrupan en un bloque aproximadamente cada 10 minutos y los nodos comprueban cada bloque con las reglas. Cada bloque se enlaza con el anterior, lo que hace extremadamente costoso reescribir la historia. ¿Cómo funciona Bitcoin? recorre cada paso.

La minería de Bitcoin es la competición por añadir a la cadena el siguiente bloque de transacciones. Los mineros prueban números una y otra vez hasta que un hash cumple un objetivo de dificultad, lo que se llama prueba de trabajo. El ganador recibe bitcoin recién emitidos más las comisiones de transacción. El trabajo es costoso de hacer y fácil de verificar para los demás. Consulta La minería de Bitcoin por dentro.

La minería consume mucha electricidad porque la prueba de trabajo es deliberadamente costosa: la seguridad procede del coste real de atacar la red. Los críticos señalan las emisiones y los precios de la electricidad local, mientras que los defensores recuerdan que los mineros buscan energía barata, a veces desaprovechada. Las estimaciones sobre la parte renovable difieren, así que comprueba la fuente y la fecha. Más en La minería de Bitcoin por dentro.

El halving es un recorte programado del subsidio del bloque, los bitcoin nuevos que se pagan a los mineros, que se produce cada 210.000 bloques, aproximadamente cada cuatro años. El subsidio pasó de 50 bitcoin en 2009 a 3,125 tras abril de 2024, y el suministro total se acerca a los 21 millones hacia 2140. Más información en ¿Qué es el halving de Bitcoin? y La minería de Bitcoin por dentro.

Ninguna parte dirige Bitcoin. Los nodos son ordenadores que almacenan el libro de cuentas y comprueban cada bloque con las reglas, y los mineros compiten por añadir bloques. Un minero no puede crear monedas de más ni gastar las de otros, porque los nodos rechazan los bloques que incumplen las reglas, y cualquiera puede hacer funcionar un nodo. Consulta ¿Cómo funciona Bitcoin? para ver cómo encajan los papeles.

La Red Lightning es una capa de pagos construida sobre Bitcoin, no una moneda aparte. Dos personas bloquean bitcoin en un canal compartido y actualizan los saldos fuera de la cadena, de modo que solo la apertura y el cierre llegan a la cadena de bloques. Es adecuada para pagos pequeños y rápidos, pero tiene límites de liquidez y contrapartidas de custodia. Consulta ¿Qué es la Red Lightning?.

La prueba de trabajo protege una red con potencia de cálculo y electricidad, como hace Bitcoin, mientras que la prueba de participación la protege con monedas que los validadores bloquean como depósito. Ethereum pasó a la prueba de participación en 2022. Cada enfoque tiene contrapartidas distintas en consumo de energía, hardware y supuestos de seguridad. Consulta Prueba de trabajo frente a prueba de participación.

Las transacciones de Bitcoin pagan una comisión a los mineros por incluirlas en un bloque, y el espacio de los bloques es limitado. La comisión depende sobre todo del tamaño de la transacción y de lo concurrida que esté la red, no de la cantidad de bitcoin que se envía. Los exchanges pueden cobrar sus propias comisiones, aparte. Consulta Comisiones de Bitcoin.

En teoría, un ordenador cuántico grande y tolerante a fallos podría amenazar el esquema de firmas que demuestra la propiedad de las monedas, mientras que el hash de Bitcoin está mucho menos expuesto. Ningún ordenador cuántico actual puede hacerlo, y los expertos discrepan sobre cuándo, o si, habrá uno. Consulta ¿Podrían los ordenadores cuánticos romper Bitcoin?.

Un nodo es un ordenador que descarga todos los bloques y comprueba cada transacción con las reglas de Bitcoin por sí mismo, en lugar de fiarse de otros. Los nodos son los que hacen cumplir las reglas, y hacer funcionar uno no genera ingresos. Necesita varios cientos de gigabytes de almacenamiento y una conexión estable. Consulta ¿Qué es un nodo de Bitcoin?.

Un soft fork endurece las reglas, de modo que los nodos antiguos siguen aceptando los bloques creados con las nuevas. Un hard fork las relaja, de modo que los nodos antiguos rechazan los bloques nuevos y la cadena puede dividirse. Taproot fue un soft fork, y la división de 2017 que creó Bitcoin Cash fue un hard fork. Consulta Bifurcaciones de Bitcoin (forks).

Taproot es un soft fork que se activó en noviembre de 2021. Añadió las firmas Schnorr y una forma más flexible de fijar condiciones de gasto, de modo que transacciones complejas, como las multifirma, pueden parecer pagos corrientes en la cadena. A la mayoría de los usuarios solo les afecta que las carteras admiten direcciones que empiezan por bc1p. Consulta ¿Qué es Taproot?.

Una cadena de bloques es un registro compartido, al que solo se pueden añadir datos, formado por bloques en el que cada bloque apunta al anterior mediante un hash. Cambiar un bloque antiguo rompería todos los enlaces posteriores, y por eso es difícil reescribir el historial de Bitcoin. La cadena de bloques es la estructura de datos, y Bitcoin es la red y la moneda construidas sobre ella. Consulta ¿Qué es una cadena de bloques (blockchain)?.

Tu transacción espera en la mempool, la cola de transacciones válidas que los mineros todavía no han incluido en un bloque. Cuando la demanda es alta, los mineros eligen primero las comisiones más altas, así que una transacción con comisión baja puede esperar. Algunas carteras permiten subir la comisión. Consulta ¿Qué es la mempool de Bitcoin?.