¿Cuántos bitcoin quedan por minar? El límite de 21 millones explicado

Ideas clave

• Las reglas de Bitcoin limitan el suministro total a poco menos de 21 millones. El máximo exacto es de 20.999.999,9769 bitcoin.
• Todo el bitcoin que aún no se ha emitido sigue pendiente de minar. Las monedas nuevas solo se liberan como recompensas por bloque, y esa recompensa se reduce a la mitad cada 210.000 bloques.
• La mayor parte del suministro llega pronto. Las últimas fracciones no se esperan hasta hacia el año 2140.
• Las cifras de «suministro circulante» difieren entre fuentes, porque algunas monedas están perdidas o no se pueden gastar y nadie puede contarlas con precisión.
• Este artículo no da ninguna cifra de lo que se ha minado hoy. El Explorador del halving y del suministro de Bitcoin muestra el suministro previsto en cualquier año o altura de bloque.

¿Cuántos bitcoin existirán en total?

Las reglas de Bitcoin permiten un máximo de 20.999.999,9769 bitcoin, que casi siempre se redondea a 21 millones. Ningún minero, empresa o gobierno puede emitir más de lo que permite el calendario, porque cada nodo de la red comprueba la recompensa de cada bloque con las reglas y rechaza cualquier bloque que reclame demasiado.

El límite no es una única línea de código que diga «parar en 21 millones». Es el resultado de un calendario. La recompensa empezó en 50 bitcoin por bloque y se reduce a la mitad cada 210.000 bloques. Suma todas las recompensas desde el primer bloque hasta el último que paga algo, y el total queda justo por debajo de 21 millones.

Eso hace que la trayectoria del suministro sea inusualmente predecible. De casi cualquier otra moneda o materia prima, nadie puede decir hoy cuánta existirá dentro de veinte años. En el caso del bitcoin, la respuesta es un calendario que cualquiera puede calcular, y ¿Qué es Bitcoin? Una introducción en lenguaje sencillo explica por qué esa decisión de diseño está en el centro del proyecto.

¿Por qué el total es ligeramente inferior a 21 millones?

El total se queda un pelo por debajo de 21 millones porque las recompensas se pagan en unidades enteras de una cienmillonésima parte de un bitcoin, llamadas satoshis, y el cálculo del halving redondea hacia abajo. Bitcoin no usa decimales como lo hace una hoja de cálculo. Las cantidades se cuentan como números enteros de satoshis, así que cuando la recompensa se reduce a la mitad y el resultado incluiría una fracción de satoshi, la fracción se descarta.

Al principio el redondeo no tiene efecto, ya que 50 bitcoin se dividen sin sobrantes en 25, luego 12,5, luego 6,25 y 3,125. Sin embargo, la recompensa sigue reduciéndose, y en periodos posteriores llega a cantidades cuya mitad ya no se divide de forma exacta. Esas fracciones descartadas, sumadas a lo largo de todo el calendario, son la razón de que el total final sea 20.999.999,9769 en lugar de un 21.000.000 redondo.

La diferencia es de unos 0,023 bitcoin sobre decenas de millones, así que en una conversación nadie llama al límite de otra forma que 21 millones. Aun así, merece la pena conocer la cifra exacta si lees las reglas del protocolo o una tabla de suministro, y explica por qué puedes ver ambos números.

¿Cómo produce el calendario de halvings el límite?

El calendario de halvings produce el límite porque cada periodo de 210.000 bloques crea la mitad de bitcoin nuevo que el periodo anterior. Con un bloque aproximadamente cada diez minutos, un periodo dura unos cuatro años.

El primer periodo emitió 10,5 millones de bitcoin. El segundo añadió unos 5,25 millones, el tercero unos 2,625 millones, y así sucesivamente. Esos números forman una serie que se hace más pequeña cada vez y que suma un total finito, poco menos de 21 millones, por mucho que continúe. Los detalles de cada suceso, con fechas y recompensas, están en ¿Qué es el halving de Bitcoin? Fechas, historia y qué cambia, así que este artículo no repite la tabla.

Una consecuencia es que el suministro se concentra al principio. La mitad de la cantidad total se emitió solo en el primer periodo, y cada periodo posterior añade una parte menor. Cuando llegó el halving de 2024, la gran mayoría de todo el bitcoin que existirá ya se había creado, lo que significa que los halvings restantes liberan cantidades cada vez menores y que el ritmo de emisión nueva sigue cayendo.

¿Cuándo se minará el último bitcoin?

Se espera que la última fracción de bitcoin se emita hacia el año 2140. La recompensa baja a una cantidad minúscula y luego a nada, después de unos treinta y tres halvings, y la fecha exacta del calendario depende de lo fielmente que los bloques se ajusten al objetivo de diez minutos.

Esa fecha es una estimación, ya que un halving está ligado a un número de bloque y no a un día del calendario. Los tiempos reales de los bloques oscilan, y el ajuste de dificultad los corrige con el tiempo. A lo largo de siglo y medio, las pequeñas desviaciones se acumulan, así que 2140 es una buena regla general y no una promesa.

Mucho antes, la emisión ya es minúscula. El efecto práctico del calendario es que el suministro nuevo sigue reduciéndose año tras año, bastante antes del último bloque que pague algo. Si quieres verlo año por año, el Explorador del halving y del suministro de Bitcoin te permite introducir cualquier año o altura de bloque y ver el suministro previsto, mientras que la cifra real se mueve con cada bloque. Es el lugar adecuado para cualquier cifra actual, y por eso este artículo no cita ninguna.

¿Por qué difieren las cifras de «suministro circulante»?

Las cifras de suministro circulante difieren porque las fuentes no se ponen de acuerdo sobre qué monedas cuentan. La cantidad emitida según el calendario es un número preciso que se deduce de la altura de bloque. La cantidad que la gente puede gastar de verdad no es precisa, y nadie puede medirla con exactitud.

Varias cosas crean esa diferencia. La recompensa del primerísimo bloque nunca se puede gastar, por cómo se construyó ese bloque, y aun así se cuenta en el calendario. Algunos mineros han reclamado a lo largo de los años menos que la recompensa completa en un bloque, lo que significa que se emitió algo menos de lo que permitía el calendario. Y algunas monedas están perdidas para siempre: contraseñas olvidadas, discos desechados, propietarios que fallecieron sin transmitir sus claves. Las monedas en esa situación siguen apareciendo en el libro de cuentas público, así que la red no puede distinguirlas de las monedas que simplemente se están conservando.

Las estimaciones de monedas perdidas son conjeturas basadas en patrones, no hechos, y llevan una incertidumbre real. Un sitio que muestra un «suministro efectivo» menor está haciendo una estimación, mientras que un sitio que muestra el suministro previsto está informando de las reglas. Comprueba cuál de los dos estás leyendo, y consulta ¿Cómo funciona Bitcoin? Bloques, mineros y claves para entender por qué las claves deciden quién puede mover una moneda.

¿Puede cambiar alguna vez el límite de 21 millones?

El límite solo puede cambiar si una parte muy grande de la red acuerda ejecutar reglas distintas, y ninguna persona ni empresa puede decidirlo por sí sola. Las reglas de Bitcoin las hacen cumplir miles de nodos independientes. Cada nodo comprueba cada bloque, y un nodo rechazará un bloque que pague más de lo que permiten las reglas, diga lo que diga un desarrollador, un minero o una plataforma de intercambio (exchange).

En principio, cualquier regla de un software abierto puede cambiarse, y eso incluye esta. Alguien podría publicar un software con un suministro distinto y pedir a la gente que lo adoptara. Pero ese software crearía una red aparte, a menos que casi todos se pasaran a él a la vez. Los usuarios que valoran el límite fijo simplemente seguirían ejecutando las reglas antiguas. Como el límite es tan central en las razones por las que la gente conserva bitcoin, cambiarlo sería una de las medidas más polémicas imaginables, y en la práctica el límite no ha cambiado desde que se publicó el software en 2009.

Eso es un hecho social tanto como técnico. El límite es fuerte porque mucha gente con intereses distintos quiere que siga ahí, no porque el código sea físicamente imposible de editar. ¿Por qué tiene valor Bitcoin? examina cómo encaja la escasez en el argumento a favor de Bitcoin, y dónde tiene límites ese argumento.

¿Qué ganarán los mineros cuando se emita el último bitcoin?

Cuando termine la emisión, los mineros ganarán solo las comisiones de transacción asociadas a las transacciones que incluyan en los bloques. Hoy los ingresos de un minero tienen dos partes: el bitcoin nuevo del subsidio del bloque y las comisiones. El subsidio sigue reduciéndose, así que con el tiempo las comisiones tendrán que asumir una parte mayor.

Si las comisiones por sí solas pagarán suficiente minería para mantener la red segura es una cuestión realmente abierta. Los optimistas señalan el uso creciente y el aumento de las comisiones cuando mucha gente quiere espacio en el siguiente bloque. Los escépticos temen que, si los ingresos por comisiones son demasiado bajos, el coste de atacar la red pueda caer. Ninguno de los dos bandos puede demostrar su tesis todavía, porque la prueba aún está a décadas de distancia, y la cuestión dependerá de cómo se use Bitcoin para entonces.

Los detalles de los costes de la minería, el hardware y el debate energético están en La minería de Bitcoin por dentro, y Comisiones de Bitcoin: comisiones del exchange frente a comisiones de red explica cómo se fijan las comisiones. Un suministro fijo no garantiza que Bitcoin conserve su valor ni que funcione como dinero, y quien esté sopesando una decisión al respecto debería hablar con un profesional cualificado. Para ver la ruta de aprendizaje completa, la guía Empieza aquí enumera los artículos básicos por orden.

Qué leer a continuación

• Explorador del halving y del suministro de Bitcoin: suministro previsto y recompensa por bloque para cualquier año o altura de bloque.
• ¿Qué es el halving de Bitcoin? Fechas, historia y qué cambia: los cuatro halvings hasta ahora y qué cambia y qué no cambia el suceso.
• La minería de Bitcoin por dentro: cómo obtienen ingresos los mineros y por qué les importa el calendario.
• ¿Por qué tiene valor Bitcoin?: escasez, confianza y efectos de red, con sus límites reconocidos con honestidad.
• ¿Cuántos satoshis hay en un bitcoin? Los sats y las unidades explicados: las unidades que muestran las carteras.