Conceptos básicos

Bitcoin es un sistema de dinero digital que funciona sin un banco ni una empresa al mando. Miles de ordenadores mantienen copias idénticas de un libro de cuentas público y comprueban cada transacción con unas reglas compartidas. La palabra también nombra la unidad de dinero, que se escribe bitcoin o BTC. ¿Qué es Bitcoin? explica la red, la moneda y los principales riesgos en lenguaje sencillo.

Bitcoin lo creó una persona o un grupo bajo el nombre de Satoshi Nakamoto, cuya identidad real se desconoce. El libro blanco apareció el 31 de octubre de 2008 y el primer bloque se creó el 3 de enero de 2009. Nakamoto dejó de participar entre 2010 y 2011, y nadie ha demostrado que ese nombre le pertenezca. Consulta ¿Quién es Satoshi Nakamoto? Lo que sabemos y lo que no y La historia de Bitcoin.

La red Bitcoin no es propiedad de nadie. Las monedas pertenecen a quien controla las claves privadas capaces de gastarlas: particulares, empresas, fondos y plataformas de intercambio que custodian monedas de sus clientes. El software principal es de código abierto, y los cambios en las reglas solo cuentan si los adoptan quienes hacen funcionar la red. ¿Qué es Bitcoin? trata la propiedad y el control.

Solo podrán existir 21 millones de bitcoin, un límite escrito en el software. Las monedas nuevas se emiten según un calendario que se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años, y las últimas se esperan hacia el año 2140. Un bitcoin se divide en 100 millones de satoshis, así que poseer una fracción es lo normal. Los detalles están en ¿Qué es Bitcoin?, y el calendario, en ¿Cuántos bitcoin quedan por minar?.

La red echó a andar el 3 de enero de 2009 con el bloque génesis, tras el libro blanco del 31 de octubre de 2008. Entre los hitos posteriores están el primer halving en noviembre de 2012, el colapso del exchange Mt. Gox en 2014, la actualización SegWit en agosto de 2017 y los ETF de bitcoin al contado en Estados Unidos en enero de 2024. La cronología de la historia sitúa cada uno en su contexto.

Bitcoin conlleva riesgos reales: el precio puede caer con fuerza, los pagos suelen ser irreversibles, las claves perdidas no se pueden recuperar, no se aplica ninguna garantía de depósitos y las estafas se dirigen a los recién llegados. Que te convenga depende de tus finanzas, así que aprende primero y valora consultar a un profesional cualificado. ¿Qué es Bitcoin? expone los riesgos con claridad, y ¿Es seguro Bitcoin? profundiza en ellos.

Un bitcoin son 100.000.000 de satoshis, así que un satoshi es 0,00000001 BTC. Un satoshi es la unidad más pequeña que registra la cadena de bloques de Bitcoin y toma su nombre del creador de Bitcoin. Las carteras suelen mostrar las cantidades en satoshis, o sats, para evitar decimales largos. Consulta ¿Cuántos satoshis hay en un bitcoin?.

Es el documento de nueve páginas «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System», publicado con el nombre de Satoshi Nakamoto el 31 de octubre de 2008. Describe cómo las transacciones, la prueba de trabajo y una cadena de bloques pueden permitir que desconocidos se pongan de acuerdo sobre un libro de cuentas sin un banco. Consulta El libro blanco de Bitcoin explicado, sección por sección.