Mineros de Bitcoin explicados: ASIC, minería en solitario y mineros «de lotería»

Ideas clave

• Un minero de Bitcoin es una máquina especializada, un ASIC, que repite el cálculo del hash SHA-256 con la mayor rapidez y eficiencia posibles mientras busca un bloque válido.
• La minería pasó de los procesadores normales a las tarjetas gráficas, los chips programables y, por último, los ASIC, que salieron por primera vez en 2013. El hardware de uso general no puede competir con ellos hoy.
• La eficiencia, es decir, la energía que necesita una máquina por unidad de hashing, decide durante cuánto tiempo compensa mantenerla encendida. El calor, el ruido y el consumo vienen con cualquier máquina.
• Un minero en solitario se queda con toda la recompensa de un bloque, pero puede esperar años o no ganar nunca. Un grupo paga porciones más pequeñas y regulares por los mismos ingresos medios, menos una comisión.
• Los mineros «de lotería» son dispositivos pequeños que minan en solitario con una probabilidad muy pequeña de encontrar un bloque entero. Trátalos como una afición y revisa los riesgos antes de comprar cualquier máquina, nueva o usada.

¿Qué es un minero ASIC?

Un minero ASIC es una máquina construida en torno a chips que hacen una sola cosa: calcular el hash SHA-256 que usa la minería de Bitcoin. ASIC son las siglas en inglés de «circuito integrado de aplicación específica», un chip diseñado para una única tarea en lugar de para la computación general. La carcasa que rodea los chips contiene una fuente de alimentación, un controlador que se comunica con la red y ventiladores que expulsan el calor.

Como los chips no incluyen circuitos para nada más, hacen esa única tarea mucho más rápido, y con mucha menos energía por cálculo, que un ordenador, un móvil o una tarjeta gráfica. La otra cara de la moneda es que una máquina construida para SHA-256 no se puede reutilizar para otra cosa, así que su valor de reventa depende de cómo se compare con los modelos más nuevos. La minería de Bitcoin por dentro muestra cómo las hacen funcionar los grandes centros.

¿Cómo pasó la minería de las CPU a los ASIC?

La minería pasó a hardware cada vez más especializado porque cada paso permitía a un minero hacer más intentos con la misma energía, y quienes se quedaban atrás ganaban menos de lo que gastaban. Las fechas de la tabla son aproximadas, porque cada cambio fue gradual.

Cada nueva generación de ASIC ha sido, por lo general, más eficiente que la anterior, lo que va expulsando a las máquinas más viejas. La fabricación del hardware está concentrada en un pequeño número de empresas, algo que los críticos ven como un problema de centralización.

¿Qué hace realmente una máquina de minería?

Una máquina de minería construye un encabezado de bloque candidato, lo pasa dos veces por SHA-256 y comprueba si el resultado queda por debajo del objetivo de dificultad. Casi todos los intentos fallan, así que la máquina cambia un número del encabezado y vuelve a probar. No hay ningún acertijo ingenioso que resolver, solo una búsqueda por fuerza bruta. Tasa de hash y dificultad de minería de Bitcoin explicadas recorre una versión pequeña que puedes probar tú mismo.

El trabajo llega desde el servidor de un grupo de minería o, en el caso de un minero en solitario, desde el nodo del propio minero. Un hash que supera el objetivo más fácil de un grupo cuenta como una share, y uno que supera el objetivo completo de la red es un bloque. La máquina no guarda monedas ni fija reglas. Las reglas las hacen cumplir los nodos, como explica ¿Qué es un nodo de Bitcoin?, y estos rechazan un bloque que las incumpla por mucho trabajo que haya costado.

¿Cómo se mide la eficiencia de un minero?

La eficiencia es la energía que usa una máquina por cada unidad de trabajo de hashing, y se suele indicar en julios por terahash: cuanto más bajo, mejor. Dos máquinas pueden tener la misma tasa de hash y generar los mismos ingresos, pero la menos eficiente paga una factura de la luz mayor. Por eso los modelos más antiguos son los primeros en apagarse cuando los márgenes se estrechan.

Este artículo no da cifras, porque los modelos cambian cada año. La hoja de especificaciones del fabricante indica la tasa de hash y el consumo, y ¿Es rentable minar Bitcoin? los convierte en un precio de equilibrio de la electricidad.

¿Qué significan en la práctica el consumo, el calor y el ruido?

Casi toda la electricidad que consume una máquina de minería sale en forma de calor, así que se comporta como un calefactor con un ventilador muy ruidoso. Las máquinas funcionan las 24 horas, y muchos modelos consumen tanto como uno o varios calefactores funcionando sin parar, por lo que la capacidad del circuito eléctrico importa. La mayoría de la gente las mantiene fuera de las zonas donde vive, y los grandes operadores usan ventilación, refrigeración por agua o inmersión en un fluido no conductor. Cómo minar Bitcoin en casa enumera las comprobaciones prácticas, y El consumo de energía de Bitcoin trata el debate más amplio sobre toda esta electricidad.

¿En qué se diferencian la minería en solitario y la minería en grupo?

Minar en solitario significa minar por tu cuenta y quedarte con toda la recompensa por bloque si encuentras uno, mientras que minar en grupo significa unir potencia de hash con otros y recibir una parte de cada recompensa. Antes de comisiones, los ingresos medios son los mismos, y solo cambia el momento en que llegan.

Una victoria en solitario paga el subsidio más las comisiones de ese bloque, y las monedas nuevas no se pueden gastar hasta que se hayan añadido 100 bloques más. Los grupos de minería de Bitcoin explicados trata los esquemas de pago, las comisiones y qué revisar antes de unirte a uno.

¿Qué probabilidad tiene un minero pequeño en solitario de encontrar un bloque?

Muy poca en un año cualquiera, aunque nunca es imposible. La red encuentra unos 144 bloques al día, aproximadamente 52.560 al año, y tu probabilidad en cada uno es igual a tu parte de la potencia de hash de la red.

Imagina un ejemplo inventado. Supón que un dispositivo pequeño tuviera una milmillonésima parte de la potencia de hash de la red. Cabría esperar que ganase una vez cada 19.000 años, es decir, una probabilidad de aproximadamente una entre 19.000 cada año. La suerte no tiene memoria, así que un minero que lleva un año sin encontrar un bloque no está más «a punto» de ganar que uno que lleva una semana. ¿Cuánto se tarda en minar un bitcoin? incluye una tabla más larga de partes inventadas.

¿Qué son los mineros «de lotería»?

Los mineros de lotería son dispositivos de minería pequeños y de bajo consumo que minan en solitario con la esperanza de la escasa probabilidad de encontrar un bloque entero. A veces se venden como «minimineros de bitcoin». Suelen caber en un escritorio, hacen poco ruido y cuestan poco de mantener, porque su potencia de hash es una fracción diminuta de la de una máquina industrial.

Si uno gana, su dueño se queda con la recompensa completa, que es grande comparada con el precio del dispositivo. La mayoría de los dueños nunca verán eso, y la electricidad y el precio de compra son costes tanto si llega un bloque como si no. En muchos dispositivos pequeños, los ingresos esperados, es decir, la media de todos los resultados posibles, son inferiores a esos costes, así que el comprador paga sobre todo por el boleto. Aprender cómo funciona la minería es un motivo razonable para comprar uno si no necesitas ese dinero.

Desconfía de los anuncios que prometen ingresos diarios constantes con un dispositivo pequeño, porque la minería en solitario no funciona así. Apps de minería de Bitcoin y cloud mining trata las apps para el móvil y la potencia de hash alquilada, donde aparecen las mismas promesas.

¿Qué conviene comprobar antes de comprar un minero usado?

Da por hecho que una máquina usada ha tenido una vida dura, porque probablemente haya funcionado a pleno rendimiento durante años. Un precio bajo no es una ganga si el modelo cuesta más en electricidad de lo que genera.

• Desgaste y fallos ocultos. Los ventiladores se desgastan y las placas de chips fallan o se reparan. Una captura del panel de control se puede editar, así que es mejor un vendedor que te deje ver la máquina funcionando y que ofrezca devoluciones o garantía.
• Eficiencia. Busca la tasa de hash y el consumo nominales del modelo y haz las cuentas del punto de equilibrio con tu propio precio de la electricidad antes de pagar.
• Firmware. Un firmware desconocido puede cobrar una comisión oculta o enviar parte de tu trabajo a otro sitio. Reinstala el firmware del fabricante, cambia la contraseña por defecto e introduce tus propios datos de grupo y de cobro.
• Riesgo del vendedor. Los precios muy por debajo del mercado, las peticiones de pago en criptomonedas o con tarjetas regalo y un vendedor que desaparece tras la venta son señales de alarma clásicas, como describe Estafas comunes con Bitcoin y cómo reconocerlas.

¿Cómo cambian la economía el halving y la dificultad?

El halving reduce a la mitad el subsidio del bloque cada 210.000 bloques, aproximadamente cada cuatro años, así que una máquina gana la mitad de bitcoin nuevo por el mismo trabajo, salvo que las comisiones, el precio o su eficiencia compensen la diferencia. Desde abril de 2024 el subsidio es de 3,125 bitcoin. ¿Qué es el halving de Bitcoin? enumera las fechas y las recompensas.

La dificultad es un ajuste aparte. Cada 2016 bloques sube si se han incorporado máquinas y baja si se han ido, de modo que la porción de cada máquina de un premio fijo se reduce a medida que crece la red. Ninguno de los dos cambia el ritmo de diez minutos de los bloques.

Para un minero en solitario, el premio por bloque es menor tras un halving, y cada subida de la dificultad recorta una probabilidad que ya era minúscula.

Gastar dinero en equipos de minería es una decisión financiera, así que habla antes con un profesional financiero o fiscal cualificado. ¿Eres nuevo en Bitcoin? La ruta Empieza aquí explica lo básico por orden.

Qué leer a continuación

• Cómo minar Bitcoin en casa: qué necesitas y qué esperar: los pasos de la instalación, los límites prácticos y alternativas más seguras.
• ¿Es rentable minar Bitcoin? Lo que decide el resultado: los ingresos, los costes y las cuentas del punto de equilibrio.
• Los grupos de minería de Bitcoin explicados: cómo comparten el trabajo y la recompensa: esquemas de pago, comisiones y minería en solitario.
• Apps de minería de Bitcoin y cloud mining: ¿funcionan o son estafas?: las señales de alarma detrás de las ofertas de «bitcoin gratis».