¿Qué es una dirección de Bitcoin? Tipos, reutilización y seguridad

Ideas clave

• Una dirección de Bitcoin es una cadena que genera tu cartera (wallet) para que puedas recibir pagos. Compartirla no permite que nadie gaste tus monedas.
• Hay cuatro formatos de uso habitual: las direcciones legacy empiezan por 1, las de script por 3, las SegWit por bc1q y las Taproot por bc1p.
• Una dirección no es una cuenta ni un nombre. Es un destino, y todo su historial es público.
• Usa una dirección nueva para cada pago, algo que la mayoría de las carteras hacen por ti.
• Antes de enviar, comprueba el principio y el final de la dirección en la pantalla de tu cartera y envía primero una cantidad pequeña de prueba. Los pagos no se pueden revertir.

¿Qué es una dirección de Bitcoin?

Una dirección de Bitcoin es una cadena de letras y números que indica a la red adónde enviar un pago. Tu cartera la crea a partir de tus claves, y se la entregas a quien te va a pagar, igual que le darías una dirección de correo electrónico o los datos de una cuenta bancaria para una transferencia.

¿Cómo funciona Bitcoin? describe la idea de fondo: una dirección se deriva de una clave pública, y gastar desde ella exige una firma hecha con la clave privada correspondiente. La dirección se puede compartir libremente. La clave privada, no.

Piensa en una dirección como en la ranura de un buzón. Cualquiera puede echar dinero, pero solo quien tiene la clave puede sacarlo. Por eso compartir una dirección es seguro en un sentido estricto: nadie puede gastar desde ella solo por conocerla. Los riesgos son otros: lo que la dirección revela sobre ti y la posibilidad de enviar dinero a una dirección equivocada.

Para conseguir una dirección, abre una cartera y elige «recibir». Si estás eligiendo cartera, Wallets (carteras) de Bitcoin: tipos y cómo elegir una compara las opciones. Las direcciones de depósito de una plataforma de intercambio (exchange) funcionan igual para quien envía, pero es el exchange quien guarda las claves que hay detrás.

¿Qué aspecto tienen los distintos tipos de dirección?

Las direcciones de Bitcoin tienen varios formatos, y se distinguen por cómo empiezan. Los cuatro de la tabla funcionan en la red principal de Bitcoin.

Empieza por	Nombre habitual	Notas
1	Legacy	El formato original.
3	Script	Paga a un script, que puede envolver otros tipos de dirección o usarse en configuraciones como la multifirma.
bc1q	SegWit (nativa)	Introducida con la actualización Segregated Witness.
bc1p	Taproot	Introducida con la actualización Taproot.

Las direcciones que empiezan por bc1 usan una codificación distinta de las antiguas, en minúsculas. Eso importa en un aspecto práctico: las direcciones legacy y de script distinguen entre mayúsculas y minúsculas, así que una sola letra equivocada las invalida, mientras que las direcciones bc1 se escriben en minúsculas.

El formato afecta al tamaño técnico de una transacción y, por tanto, a la comisión de red, ya que las comisiones dependen del tamaño de la transacción en bytes y no de la cantidad enviada. Los formatos más nuevos suelen ser más eficientes que los antiguos, pero los niveles de comisión cambian, así que consulta las estimaciones actuales en tu cartera.

¿Cuál conviene usar? Normalmente, la que te da tu cartera por defecto. La mayoría de las carteras modernas pueden enviar a los cuatro formatos. Algunos servicios antiguos pueden no admitir los más nuevos, así que, si quien te paga o un exchange rechaza una dirección, pregunta qué admite en lugar de adivinar. No conviertas ni «arregles» nunca una dirección a mano.

¿Una dirección es una cuenta o un nombre?

Una dirección no es una cuenta y no contiene ningún nombre. Nada en ella registra quién es su dueño, y no hay ningún titular al que llamar si algo sale mal. Es un destino en un libro de cuentas público.

Esto a veces confunde a quien viene del mundo bancario. Una cuenta bancaria tiene titular, extractos y un servicio de atención al cliente. Una dirección de Bitcoin no tiene nada de eso. Una cartera puede contener miles de direcciones, todas derivadas de una única frase semilla, y tu saldo es el total de lo que hay en las que tus claves controlan. ¿Qué es una frase semilla? explica cómo esa única copia de seguridad las cubre todas.

Como las direcciones no están ligadas a nombres, a veces se dice que Bitcoin es anónimo. No lo es. Es seudónimo: la dirección es una etiqueta, pero cada pago hacia ella y desde ella es visible de forma permanente. Si la etiqueta llega a conectarse contigo, a través de una retirada de un exchange, una compra o una publicación pública, todo el historial viene con ella. ¿Es privado Bitcoin? explica cómo se produce ese vínculo.

¿Por qué usar una dirección nueva para cada pago?

Usa una dirección nueva para cada pago que recibas, porque reutilizar una permite que cualquiera vea toda tu actividad en un solo lugar. Una cartera que genera una dirección nueva cada vez evita que pagos sin relación entre sí queden conectados de forma evidente.

Imagina que publicas una dirección para recibir donaciones y la usas también para cobrar tu nómina en bitcoin. Cualquiera puede sumar todo lo que ha recibido y ver qué haces con el dinero. Las direcciones separadas lo dificultan, aunque no lo hacen imposible, ya que otros patrones aún pueden vincularlas.

Las direcciones nuevas no son una herramienta de privacidad completa. Reducen un tipo de exposición. Hagas lo que hagas, da por hecho que el libro de cuentas es público para siempre.

Las direcciones antiguas siguen funcionando. Si alguien paga a una dirección que entregaste el año pasado, los fondos siguen llegando y tu cartera sigue viéndolos. Reutilizar es un hábito de privacidad, no un fallo de seguridad.

¿Qué muestra públicamente un explorador de bloques?

Un explorador de bloques es un sitio web que permite a cualquiera consultar una dirección o una transacción en el libro de cuentas público. Si pegas una dirección, puede mostrar el total recibido, el saldo actual, la fecha de cada pago y las otras direcciones implicadas.

Es útil: puedes confirmar que un pago se ha difundido y ver cuántas confirmaciones tiene. También muestra lo poco que está oculto. Cualquiera a quien des una dirección puede consultarla. Un comercio, un amigo o un desconocido que reciba tu dirección puede ver qué contiene y de dónde procedían sus fondos.

No introduzcas tu frase semilla ni tus claves privadas en un explorador ni en ningún sitio web que se ofrezca a «comprobar» una dirección. Para consultar una dirección solo hace falta la dirección.

Cómo comprobar una dirección antes de enviar

Comprueba las direcciones con cuidado: un pago en bitcoin es, por lo general, irreversible, y una dirección con un solo carácter equivocado no funcionará, mientras que una equivocada de la manera adecuada envía tu dinero a un desconocido.

Una amenaza habitual es el malware que cambia el portapapeles. Vigila si copias una dirección de bitcoin y la sustituye en silencio por otra que controla el atacante. Pegas, ves una larga cadena de caracteres y envías, sin notar el cambio.

Hábitos que ayudan:

• Compara el principio y el final. Después de pegar, comprueba al menos los primeros y los últimos caracteres con el original. A veces los atacantes generan direcciones parecidas, así que conviene revisar también la parte central cuando se trata de cantidades grandes.
• Verifica en una pantalla de confianza. Una cartera de hardware (hardware wallet) muestra la dirección en su propia pantalla, que el malware de tu ordenador no puede modificar.
• Envía primero una transacción de prueba pequeña. Confirma que llega y después envía el resto. La comisión de red adicional es un precio pequeño frente a un error irrecuperable.
• No te fíes de una dirección que llega por sorpresa. Una dirección recibida en un mensaje, un correo o un chat inesperados puede pertenecer a un estafador, aunque parezca proceder de alguien que conoces. Confírmala por un segundo canal.
• Escanea y, aun así, comprueba. Los códigos QR son cómodos, pero también se pueden cambiar. Compara la dirección descodificada con la que esperas.
• Mantén tu dispositivo limpio. Mantén el software actualizado y evita instalar programas de fuentes desconocidas.

Para saber más sobre las formas en que la gente pierde sus monedas, consulta ¿Es seguro Bitcoin?. Si eres nuevo, puedes empezar por la ruta Empieza aquí, y Cómo comprar y proteger Bitcoin muestra dónde encajan las transacciones de prueba en una primera compra.

Qué leer a continuación

• ¿Es privado Bitcoin? Qué revelan las transacciones: qué revelan las direcciones y las transacciones, y por qué importa la reutilización.
• Wallets (carteras) de Bitcoin: tipos y cómo elegir una: los tipos de cartera que generan tus direcciones.
• ¿Qué es una frase semilla? Cómo funcionan las palabras de recuperación: la única copia de seguridad que hay detrás de cada dirección de una cartera.
• ¿Cómo funciona Bitcoin? Bloques, mineros y claves: las claves y las firmas que hay detrás de una dirección.
• ¿Podrían los ordenadores cuánticos romper Bitcoin? Una explicación honesta: por qué aquí también importa reutilizar direcciones.
• ¿Qué es un UTXO? Cómo registra Bitcoin la propiedad: por qué no existen saldos de cuenta.
• ¿Qué es Taproot? La actualización de Bitcoin de 2021 explicada: la actualización importante más reciente.
• Cómo enviar y recibir bitcoin con seguridad: cómo mover monedas paso a paso.