¿Cuánto tarda una transacción de Bitcoin? Confirmaciones y comisiones

Ideas clave

• Una transacción de bitcoin se confirma cuando un minero la incluye en un bloque. Los bloques llegan más o menos cada diez minutos de media, así que un pago con una comisión competitiva suele recibir su primera confirmación en pocos minutos, aunque cada espera concreta varía mucho.
• Cada bloque nuevo encima del tuyo suma una confirmación y hace que el pago sea más difícil de revertir. Seis es la convención tradicional para importes grandes. No es una norma.
• La velocidad depende sobre todo de la tasa de comisión que ofreces en comparación con otras transacciones en espera y de lo saturada que esté la red. No depende del importe que envías.
• Las plataformas de intercambio (exchanges) añaden su propio tiempo de procesamiento y exigen un número fijo de confirmaciones antes de abonar un depósito.
• Una transacción lenta se puede esperar o acelerar con una comisión mayor si la cartera (wallet) lo permite. Para pagos pequeños, Lightning es la vía rápida.

¿Cuánto tarda una transacción de Bitcoin?

Una transacción de bitcoin suele tardar entre unos minutos y una hora en recibir su primera confirmación, y más si la red está saturada o la comisión es baja. Nadie puede prometer un tiempo exacto, porque depende de cuándo se encuentre el siguiente bloque y de si tu transacción se elige para él.

La red añade un bloque nuevo más o menos cada diez minutos de media. Es un promedio a largo plazo, no un horario. Imagina un autobús que pasa cada diez minutos de media pero sin horario fijo: pueden aparecer dos con pocos minutos de diferencia y luego no pasar ninguno en media hora.

La aleatoriedad tiene una consecuencia curiosa. En cualquier momento, la espera prevista hasta el siguiente bloque sigue siendo de unos diez minutos, por mucho tiempo que haya pasado desde que se encontró el anterior. Por eso, diez minutos sin novedades son normales y no significan que algo vaya mal. ¿Cómo funciona Bitcoin? Bloques, mineros y claves explica los mineros y los bloques que hay detrás.

¿Qué ocurre entre pulsar «enviar» y la primera confirmación?

Tu cartera firma y difunde la transacción, los nodos la comprueban y la retransmiten, y después espera sin confirmar hasta que un minero la incluye en un bloque. La difusión tarda segundos. La espera es donde se va el tiempo.

Fase	Qué significa	Cuánto tarda
Difusión	La transacción firmada se envía a los nodos, que la comprueban y la retransmiten	Segundos
Sin confirmar (pendiente)	Espera en las mempools de los nodos a que un minero la elija	Hasta que un bloque la incluya: poco tiempo con una comisión competitiva, mucho más con una baja
Una confirmación	Un minero la ha incluido en un bloque	A menudo en el primer o el segundo bloque tras la difusión, pero a veces mucho después
Seis confirmaciones	Se han encontrado cinco bloques más encima	Aproximadamente una hora de tiempo de bloque de media

La zona de espera se llama mempool, y ¿Qué es la mempool de Bitcoin? Por qué esperan las transacciones la explica. Tus monedas siguen siendo tuyas mientras el pago espera, porque no es definitivo hasta que está en un bloque.

¿Qué es una confirmación y cuántas necesitas?

Una confirmación es un bloque que contiene tu transacción o que se construyó encima de ella. Una confirmación significa que la transacción está en el último bloque. Cada bloque encontrado después suma una más, de modo que una transacción con dos bloques encima del suyo tiene tres confirmaciones.

Más confirmaciones hacen que un pago sea más seguro, porque deshacerlo exigiría rehacer su bloque y todos los posteriores más rápido de lo que el resto de la red sigue añadiendo bloques nuevos. En ocasiones, dos mineros encuentran un bloque casi al mismo tiempo. La red tiene brevemente dos versiones de la punta de la cadena y una se descarta, de modo que las transacciones que contenía vuelven a esperar o aparecen en la otra. Es poco frecuente y suele resolverse en uno o dos bloques. Doble gasto y ataque del 51 % explica la versión deliberada de este riesgo.

Cuántas confirmaciones esperar depende del importe y de quién asume el riesgo. Seis es la vieja convención para pagos grandes, aproximadamente una hora de tiempo de bloque de media. Los pagos más pequeños suelen aceptarse con una confirmación, y algunos comerciantes aceptan los de poco valor antes de que haya ninguna. Decide tu criterio antes de entregar algo que no puedas recuperar.

¿Qué decide la rapidez con que se confirma tu transacción?

La tasa de comisión que ofreces en comparación con las demás transacciones en espera, junto con cuántas haya esperando, decide la velocidad. Los mineros llenan cada bloque primero con las transacciones que más pagan por unidad de espacio en el bloque. Una oferta por encima de la mayor parte de la cola se elige enseguida, mientras que una más baja espera hasta que los bloques tengan hueco.

La comisión se mide con respecto al tamaño de la transacción en datos, no al importe enviado. Alguien que mueve una cantidad diminuta con una tasa generosa puede adelantar a alguien que mueve una cantidad grande con una tasa tacaña. Las carteras suelen ofrecer opciones de velocidad que fijan la tasa por ti. Comisiones de Bitcoin explica cómo funcionan las comisiones de red.

Las sugerencias de comisión son estimaciones, no promesas. La demanda puede dispararse después de que pulses «enviar», y una cola que parecía corta puede alargarse en minutos. Otras dos cosas pueden retrasar un pago: que gaste monedas de una transacción anterior que a su vez no está confirmada, de modo que tenga que esperar a esa, o que su tasa de comisión esté por debajo del mínimo que retransmiten muchos nodos, de modo que quizá ni siquiera se difunda.

¿Por qué tardan más las retiradas y los depósitos en un exchange?

Una transferencia con un exchange tiene tres partes, y solo una es la red Bitcoin. Primero viene el procesamiento propio del exchange antes de difundir una retirada, después el tiempo de confirmación en la red y, por último, la espera del servicio receptor hasta alcanzar el número de confirmaciones exigido antes de abonar tu saldo.

Los exchanges pueden hacer controles de seguridad, agrupar en lotes las retiradas de sus clientes o procesarlas según un calendario, así que una retirada puede quedar como «pendiente» antes de que nada llegue a la red. Cada servicio fija su propio requisito de confirmaciones y puede cambiarlo, así que consulta la página de depósito de la plataforma a la que envías.

Supón que mueves monedas de una plataforma a otra. Si la primera tarda en liberarlas y la segunda espera varias confirmaciones, el trayecto puede durar mucho más que un bloque aunque la red no haya hecho nada fuera de lo normal. Además, no controlas la comisión de una retirada de un exchange, así que solo el exchange puede acelerarla. ¿Qué es el ID de una transacción de Bitcoin (TXID)? Cómo leerlo muestra cómo comprobar un pago una vez difundido.

¿Qué puedes hacer con una transacción lenta o atascada?

Primero comprueba en qué punto está y después decide si esperar o pagar más. Las opciones, de la más sencilla a la más compleja:

1. Búscala. Copia el ID de la transacción desde tu cartera o desde los detalles de la retirada del exchange y pégalo en un explorador de bloques. Mostrará si el pago está esperando o confirmado.
2. Espera. Si no hay ninguna fecha límite, esperar suele funcionar. Cuando baja la demanda, las tasas de comisión más bajas entran en los bloques.
3. Sube la comisión. Con el reemplazo por comisión (replace-by-fee), una cartera compatible sustituye el pago pendiente por una versión nueva con una comisión mayor. La versión nueva tiene su propio ID de transacción. Un destinatario cuya cartera lo permita puede usar child-pays-for-parent (el hijo paga por el padre): gasta las monedas entrantes en una transacción nueva con una comisión alta que arrastra a la primera.
4. Vuelve a difundirla. Si los nodos han descartado la transacción, tu cartera puede enviarla de nuevo. Los nodos descartan las transacciones que esperan demasiado, y el valor por defecto en Bitcoin Core es de unas dos semanas. Las monedas nunca se gastaron en la cadena, así que siguen siendo tuyas.
5. Contacta con el exchange. En una retirada de un exchange, el soporte es la única vía.

No envíes el mismo pago otra vez mientras el primero siga pendiente, o podrías pagar dos veces. Desconfía de las ofertas no solicitadas de «aceleradores de transacciones» y de cualquiera que te pida tu frase semilla para «desatascar» un pago. Ninguna solución la necesita. Cómo enviar y recibir bitcoin con seguridad recoge hábitos que evitan la mayoría de estos problemas.

Si un retraso afecta a un contrato o a una compra importante, consulta a un profesional cualificado sobre tus opciones. ¿Eres nuevo en Bitcoin? La ruta de aprendizaje Empieza aquí cubre lo básico por orden.

¿Hay una forma más rápida de pagar?

Para pagos pequeños, la Red Lightning suele ser la vía más rápida, y a menudo se liquida en segundos. Los pagos de Lightning circulan por canales entre usuarios en lugar de esperar a un bloque, y en la cadena principal solo se registran la apertura y el cierre de un canal.

Las contrapartidas son reales. Ambas partes necesitan una cartera compatible con Lightning, los canales necesitan liquidez suficiente para llevar el pago, y el receptor facilita una factura en lugar de una dirección ordinaria. ¿Qué es la Red Lightning? explica cómo funciona.

Para un pago grande en la cadena, una tasa de comisión mayor y paciencia con las confirmaciones siguen siendo el enfoque habitual. El espacio en los bloques es limitado, y ¿Qué es un bloque de Bitcoin? Tamaño, tiempo y contenido explica por qué.

Qué leer a continuación

• ¿Qué es la mempool de Bitcoin? Por qué esperan las transacciones: dónde está un pago pendiente y cómo funciona el aumento de comisión.
• Comisiones de Bitcoin: comisiones del exchange frente a comisiones de red: qué fija la comisión y cómo mantener los costes bajos.
• ¿Qué es el ID de una transacción de Bitcoin (TXID)? Cómo leerlo: cómo buscar un pago y leer su estado.
• ¿Qué es un bloque de Bitcoin? Tamaño, tiempo y contenido: por qué los bloques tardan unos diez minutos y contienen datos limitados.