Die Geschichte von Bitcoin: vom Whitepaper zum globalen Netzwerk

Das Wichtigste in Kürze

• Bitcoin wurde in einem Whitepaper beschrieben, das der unter Pseudonym auftretende Satoshi Nakamoto am 31. Oktober 2008 veröffentlichte; der erste Block entstand am 3. Januar 2009.
• Es baute auf jahrzehntelanger früherer Arbeit in Kryptografie und digitalem Bargeld auf, und die Identität seines Schöpfers ist bis heute unbekannt.
• Zur Geschichte gehören Rückschläge und Streitigkeiten, etwa die Pleiten von Kryptobörsen (Exchanges) und der Streit um die Blockgröße, ebenso wie stetige technische Verbesserungen.
• Die Akzeptanz bei Institutionen wuchs mit der Zeit, darunter in den USA gelistete Spot-Bitcoin-ETFs (börsengehandelte Fonds) seit Januar 2024.

Datum	Meilenstein
31. Oktober 2008	Satoshi Nakamoto veröffentlicht das Bitcoin-Whitepaper
3. Januar 2009	Der Genesis-Block wird gemint und das Netzwerk startet
22. Mai 2010	Erster bekannter Kauf mit Bitcoin: 10.000 Bitcoin für zwei Pizzen
28. November 2012	Erstes Halving: Die Blockbelohnung sinkt von 50 auf 25 Bitcoin
August 2017	SegWit wird aktiviert
Januar 2024	US-Spot-Bitcoin-ETFs starten den Handel

Vor Bitcoin: die Suche nach digitalem Bargeld

Bitcoin kam nicht aus dem Nichts. Seit den 1980er-Jahren versuchten Kryptografen, elektronisches Geld zu bauen. David Chaums DigiCash, Ende der 1980er-Jahre gegründet, erlaubte private digitale Zahlungen, hing aber von einem Unternehmen im Zentrum ab und hielt sich nicht.

In den 1990er- und 2000er-Jahren diskutierte eine als Cypherpunks bekannte Gemeinschaft auf Mailinglisten über Privatsphäre und Kryptografie. Mehrere Vorschläge gingen daraus hervor. Adam Back schuf Hashcash, ein Proof-of-Work-System, das ursprünglich E-Mail-Spam kostspielig machen sollte. Wei Dai beschrieb b-money und Nick Szabo bit gold. Keines von beiden wurde vollständig umgesetzt, doch beide erkundeten Ideen, die in Bitcoin wieder auftauchen.

Was fehlte, war ein Weg, Double Spending (doppelte Ausgabe) ohne zentralen Betreiber zu verhindern. Dieses Problem hat Bitcoin gelöst. Wenn Sie den Mechanismus sehen möchten, lesen Sie Wie funktioniert Bitcoin?.

2008: das Whitepaper

Am 31. Oktober 2008 schickte jemand unter dem Namen Satoshi Nakamoto ein Papier mit dem Titel „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System“ („Bitcoin: ein elektronisches Peer-to-Peer-Bargeldsystem“) an eine Mailingliste zur Kryptografie. Es ist neun Seiten lang und unter bitcoin.org/bitcoin.pdf weiterhin verfügbar.

Das Papier schlug ein Netzwerk von Computern vor, das Transaktionen in einer durch Proof of Work gesicherten Kette von Blöcken festhält, sodass keine vertrauenswürdige dritte Partei nötig ist. Der Zeitpunkt fiel mit der globalen Finanzkrise zusammen, was prägte, wie viele Menschen das Projekt verstanden.

2009: der Genesis-Block

Nakamoto veröffentlichte die erste Version der Software Anfang Januar 2009. Der erste Block, der Genesis-Block, entstand am 3. Januar 2009. In ihn eingebettet war eine Textzeile, die auf eine Schlagzeile der Zeitung The Times aus London vom selben Tag verwies: Der Schatzkanzler erwäge ein zweites Rettungspaket für Banken. Viele lasen das als Zeitstempel und zugleich als Kommentar zum Bankensystem, auch wenn Nakamoto die Absicht nie ausdrücklich erklärte.

Die erste Transaktion zwischen zwei verschiedenen Personen fand am 12. Januar 2009 statt, als Nakamoto Bitcoin an Hal Finney schickte, einen bekannten Kryptografen und frühen Unterstützer. In der allerersten Zeit war das Netzwerk winzig, und die Coins hatten keinen Marktpreis.

Wer war Satoshi Nakamoto?

Niemand weiß es sicher. Nakamoto kommunizierte per E-Mail und Forenbeiträgen, trat nie öffentlich auf und zog sich 2010 und 2011 zurück, wobei das Projekt an andere Entwickler überging. Im Lauf der Jahre wurden mehrere Personen als Nakamoto genannt oder gaben an, es zu sein, und keine hat es bewiesen, indem sie die frühen Coins bewegt oder eine Nachricht mit den frühesten Schlüsseln signiert hätte.

Das Fehlen eines Gründers hat Folgen. Es gibt keinen Anführer, der Bitcoin lenkt, und niemanden, an den man sich bei Meinungsverschiedenheiten wenden kann. Viele Befürworter sehen darin einen Vorzug.

2010: die ersten Preise in der realen Welt

Anfangs handelten Menschen Bitcoin informell in Foren. Am 22. Mai 2010 zahlte ein Programmierer namens Laszlo Hanyecz 10.000 Bitcoin für zwei Pizzen, einer der ersten weithin bekannten Käufe eines physischen Guts mit Bitcoin. Das Datum feiert die Community jedes Jahr als Bitcoin Pizza Day.

In dieselbe Zeit fallen die ersten Online-Börsen. Um 2010 begannen Miner, von gewöhnlichen Computerprozessoren auf Grafikkarten umzusteigen, die erste von mehreren Hardware-Veränderungen, die Bitcoin-Mining von innen beschreibt.

2011 bis 2013: Wachstum und Wachstumsschmerzen

Bitcoin erhielt in diesen Jahren mehr öffentliche Aufmerksamkeit und zog sowohl Enthusiasten als auch Kriminelle an. Der Marktplatz Silk Road, der Bitcoin für illegale Verkäufe nutzte, war von 2011 bis 2013 in Betrieb, als US-Behörden ihn abschalteten. Diese Episode nährte den Glauben, Bitcoin sei vor allem ein Werkzeug von Kriminellen, auch wenn die Öffentlichkeit seines Hauptbuchs Ermittlern seither geholfen hat, Gelder nachzuverfolgen. Siehe Ist Bitcoin privat? Was Transaktionen verraten.

Das erste Halving der Blockbelohnung fand im November 2012 statt und halbierte die Belohnung von 50 auf 25 Bitcoin. Es war der erste Test des festen Ausgabeplans, und der Plan hielt.

2014: Mt. Gox

Mt. Gox war eine Börse mit Sitz in Tokio, die zeitweise einen großen Teil des gesamten Bitcoin-Handels abwickelte. Anfang 2014 setzte sie Auszahlungen aus und meldete dann Insolvenz an mit der Begründung, eine große Menge an Bitcoin ihrer Kunden sei verloren gegangen. Der Zusammenbruch war eine bleibende Lehre über das Kontrahentenrisiko und ist der Ursprung des Spruchs „Not your keys, not your coins“ („Nicht Ihre Schlüssel, nicht Ihre Coins“).

Die Rückzahlung an die Gläubiger dauerte viele Jahre. Die Episode ist ein guter Grund, Bitcoin kaufen und sichern zu lesen, bevor Sie Guthaben auf einer Plattform liegen lassen.

2015 bis 2017: der Streit um die Blockgröße

Die Blöcke von Bitcoin haben eine Größenbegrenzung, sodass in jeden nur eine begrenzte Zahl von Transaktionen passt. Als die Nutzung wuchs, waren sich die Menschen uneins, wie sich das System skalieren ließe. Ein Lager wollte das Limit für die Blockgröße erhöhen. Ein anderes wollte die Blöcke klein halten, damit der Betrieb eines Nodes einfach bleibt, und kleine Zahlungen auf separate Schichten verlagern.

Der Streit dauerte Jahre. Im August 2017 aktivierte das Netzwerk Segregated Witness, kurz SegWit, eine Änderung, die eine technische Schwäche behob und Platz für mehr Transaktionen pro Block schuf. Im selben Monat spaltete sich eine Gruppe von Leuten, die größere Blöcke wollten, ab und schuf eine eigene Währung namens Bitcoin Cash. Die ursprüngliche Kette lief als Bitcoin weiter.

Die Debatte zeigte etwas Wichtiges: Entwickler schlagen Änderungen vor, aber die Teilnehmer des Netzwerks entscheiden, welchen Regeln sie folgen. Sie gab auch der Arbeit am Lightning-Netzwerk Auftrieb, einer Zahlungsschicht, die Was ist das Lightning-Netzwerk? beschreibt; ihr Design-Paper erschien 2015.

2016 bis 2020: das zweite und das dritte Halving

Die Belohnung halbierte sich im Juli 2016 erneut auf 12,5 Bitcoin und im Mai 2020 auf 6,25. Jedes Halving senkt die Rate, mit der neue Bitcoin in Umlauf kommen. Über den Zusammenhang zwischen Halvings und Preis wird weiter diskutiert, und ein einfacher Zusammenhang von Ursache und Wirkung ist nicht belegt.

Zwischen diesen Halvings nahm das Interesse von Privatanlegern und später von Unternehmen und Investmentfirmen zu. Börsen wie Coinbase, 2012 gegründet, wuchsen in den USA zu großen, regulierten Unternehmen heran.

2021: Taproot und El Salvador

Im November 2021 aktivierte Bitcoin Taproot, ein Update, das Privatsphäre und Flexibilität für bestimmte Arten von Transaktionen verbesserte. Es wurde in einem Verfahren übernommen, bei dem Miner und Node-Betreiber über einen Zeitraum hinweg ihre Unterstützung signalisierten, und es war eines der am breitesten unterstützten Updates in der Geschichte des Netzwerks.

Im September 2021 erklärte El Salvador Bitcoin neben dem US-Dollar zum gesetzlichen Zahlungsmittel, als erstes Land überhaupt. Die Maßnahme erregte Aufmerksamkeit und Kritik, auch von internationalen Finanzinstitutionen, und ihre Regeln wurden später geändert. Sie ist ein nützliches Fallbeispiel für den Unterschied zwischen rechtlichem Status und alltäglicher Nutzung. Zur weiteren Frage, wie Staaten damit umgehen, siehe Die Rolle von Bitcoin in einer sich wandelnden Weltwirtschaft.

2022: ein schwieriges Jahr für die Branche

2022 gingen mehrere große Krypto-Unternehmen pleite. Das prominenteste war die Börse FTX, die im November 2022 Insolvenz anmeldete. An diesen Zusammenbrüchen waren Unternehmen beteiligt, die Kundenvermögen verwahrten; Fehler im Protokoll von Bitcoin waren nicht die Ursache. Dennoch erschütterten sie das Vertrauen in die Branche insgesamt und führten zu Rufen nach strengerer Regulierung. Sie bekräftigten auch die Lehren zur Verwahrung aus dem Fall Mt. Gox.

2024: Spot-ETFs und das vierte Halving

Im Januar 2024 erlaubte die US-Wertpapieraufsicht Securities and Exchange Commission (SEC) börsengehandelten Produkten, die Bitcoin direkt halten, den Handelsstart. Mit diesen Spot-Bitcoin-ETFs kann man über gewöhnliche Brokerkonten ein Engagement in Bitcoin eingehen.

Im April 2024 senkte das vierte Halving die Blockbelohnung auf 3,125 Bitcoin.

Was die Geschichte lehrt

Einige Themen kehren in diesen Jahren immer wieder.

• Die Regeln ändern sich selten. Die Kernmerkmale von Bitcoin, darunter die Obergrenze des Angebots, sind stabil geblieben, während Änderungen nur langsam und unter viel Streit kamen.
• Rückschläge gab es meist an den Rändern. Die größten Verluste entstanden bei Börsen und durch Betrug, nicht durch einen Bruch im Hauptbuch.
• Statt auf eine Unbekannte stützt sich das Vertrauen heute auf eine Erfolgsbilanz. Nach mehr als fünfzehn Jahren ununterbrochenem Betrieb lässt sich die Bilanz von Bitcoin leichter beurteilen, doch das ist keine Garantie für die Zukunft.

Nichts davon sagt voraus, was als Nächstes geschieht, und dieser Artikel macht keine Prognosen. Was Bitcoin seinen Wert verleiht, lesen Sie in Warum hat Bitcoin einen Wert?. Wer neu ist, kann mit Was ist Bitcoin? oder dem Lernpfad Hier starten beginnen.

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• Bitcoin-Mining von innen: ein Blick in eine Mining-Anlage: wie sich Halving und Hardware-Wechsel in der Praxis auswirken.
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• Wer ist Satoshi Nakamoto? Was wir wissen und was nicht: der Schöpfer hinter dem Whitepaper.
• Was ist das Bitcoin-Halving? Termine, Geschichte und was sich ändert: die vier Halvings erklärt.
• Bitcoin-Forks: Soft Forks, Hard Forks und Kettenspaltungen: wie sich die Regeln von Bitcoin ändern.
• Was ist Taproot? Das Bitcoin-Update von 2021 erklärt: das jüngste große Update.
• Das Bitcoin-Whitepaper erklärt, Abschnitt für Abschnitt: das ursprüngliche Design.
• Bitcoin Pizza Day: der berühmte erste Kauf und was er lehrt: ein früher Meilenstein.
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