El Salvador y Bitcoin: qué hizo la ley de curso legal y qué cambió

Ideas clave

• La Ley Bitcoin de El Salvador entró en vigor el 7 de septiembre de 2021 y otorgó a bitcoin curso legal junto al dólar estadounidense, que el país usa desde 2001. Los negocios tenían que aceptar bitcoin cuando un cliente lo ofrecía.
• El 29 de enero de 2025, en el marco de un programa respaldado por el Fondo Monetario Internacional (FMI; IMF en inglés), la Asamblea Legislativa modificó la ley. Ahora la aceptación es voluntaria, solo los agentes privados pueden aceptar bitcoin y los impuestos se pagan únicamente en dólares.
• El informe del personal técnico del FMI de febrero de 2025 calificó de mínimo el uso de bitcoin. Los datos oficiales de uso son limitados y proceden sobre todo de los primeros años.
• Las tenencias del gobierno son difíciles de verificar. A octubre de 2026, el FMI afirma que la acumulación desde su revisión de junio de 2025 procede de donaciones privadas documentadas y que no se espera más acumulación.
• Este artículo trata solo de El Salvador y no emite ningún veredicto sobre si la política funcionó. Todo está referido a octubre de 2026.

¿Qué hizo la Ley Bitcoin de El Salvador?

La Ley Bitcoin de El Salvador, aprobada por la Asamblea Legislativa el 8 de junio de 2021 y en vigor desde el 7 de septiembre de 2021, otorgó a bitcoin curso legal en el país junto con el dólar estadounidense. La ley se publicó en el Diario Oficial el 9 de junio de 2021 y entró en vigor 90 días después. El dólar tenía curso legal desde 2001, y el FMI describe la economía como totalmente dolarizada, de modo que bitcoin se añadió junto a una moneda extranjera.

El curso legal es un estatus jurídico: el dinero que hay que aceptar para saldar una deuda. La ley original fue más allá que la mayoría de las definiciones y obligó a los negocios a aceptar bitcoin. El dueño de una cafetería en 2022 no podía rechazar a un cliente que se ofreciera a pagar con él, salvo que claramente no tuviera acceso a la tecnología. Desde enero de 2025, sí puede.

El texto de la ley y el informe del personal técnico del FMI permiten una comparación directa.

El gobierno también gestionó una aplicación de cartera pública, Chivo, y entregó a los salvadoreños a través de ella una cantidad inicial equivalente a 30 dólares estadounidenses en bitcoin, según el FMI.

¿Por qué lo hizo El Salvador y por qué lo criticaron?

Los objetivos declarados del gobierno eran la inclusión financiera y el crecimiento. El propio preámbulo de la ley dice que aproximadamente el 70 % de la población no tenía acceso a servicios financieros tradicionales, y que autorizar una moneda digital cuyo valor lo fija únicamente el mercado ayudaría a aumentar la riqueza nacional. El FMI añade un segundo objetivo: facilitar, agilizar y abaratar las remesas, que su informe del personal técnico sitúa en el 23 % del PIB.

Los críticos se centraron en el riesgo. En enero de 2022, el Directorio Ejecutivo del FMI afirmó que dar curso legal a una criptomoneda conlleva grandes riesgos para la integridad financiera, la estabilidad financiera y la protección del consumidor, y puede generar pasivos fiscales. Instó a El Salvador a acotar la ley eliminando el curso legal de bitcoin, aunque admitió que una cartera digital podría ayudar a la inclusión. En resumen, el gobierno señaló el acceso y el crecimiento, y el FMI señaló los riesgos para la estabilidad y la protección del consumidor.

Cuál de las dos posturas era la acertada lo juzgan de forma distinta personas distintas, y este artículo no se pronuncia. Recoge lo que dicen los documentos oficiales.

¿Qué cambió en 2025 y en qué orden?

En 2025, El Salvador hizo voluntaria la aceptación de bitcoin, puso fin al pago de impuestos en bitcoin y limitó el papel del sector público, cambios que el FMI incluyó como elementos de un programa de préstamo. Las fechas que siguen proceden de los decretos de la Asamblea Legislativa y de documentos del FMI.

¿Sigue teniendo bitcoin curso legal? Depende de la fuente. El artículo 1 modificado sigue empleando la expresión «curso legal», pero la define como aceptación voluntaria únicamente por agentes privados. El informe del personal técnico del FMI dice que la reforma eliminó las «características esenciales del curso legal». La prensa de entonces discrepó sobre si la etiqueta se conservaba, así que la lectura más segura es la del propio texto.

¿Cuánto se usó realmente bitcoin?

Los datos oficiales son limitados, y los que existen indican que el uso fue bajo. El informe del personal técnico del FMI de febrero de 2025 calificó de mínimo el uso de bitcoin. Citó encuestas del momento álgido del proyecto, según las cuales el 20 % de las empresas aceptaba bitcoin y el 4,9 % de las ventas se pagaba con él, sin pruebas de que se usara bitcoin para pagar impuestos. También dijo que los datos oficiales mostraban que el 1,2 % de las remesas pasaba por una cartera cripto.

El informe enumeró motivos del escaso uso, entre ellos la volatilidad del precio, sobre todo frente a la estabilidad del dólar, el uso moderado de internet móvil y la confianza limitada en la tecnología. Un informe posterior del personal técnico del FMI, de la primera revisión de 2025, señaló que el uso para pagar impuestos había sido mínimo antes de que un reglamento lo prohibiera.

Esas cifras corresponden al periodo inicial. No hemos encontrado ninguna encuesta oficial más reciente, así que trata cualquier afirmación sobre el uso actual, en un sentido o en otro, como no verificada. ¿Por qué es Bitcoin tan volátil? explica el problema de la volatilidad, que frena los pagos cotidianos en cualquier lugar, y Cómo gastar bitcoin: pagar con él, tarjetas e impuestos recoge las vías prácticas.

¿Qué ha hecho el gobierno con su propio bitcoin?

El gobierno compró bitcoin y gestionó un programa de minería muy pequeño a través de la empresa estatal de electricidad, según el informe del personal técnico del FMI de febrero de 2025. Ese informe cifró las tenencias del gobierno en 6070 bitcoin, gestionados por un organismo gubernamental, y una nota del mismo documento daba 6081 a 24 de febrero de 2025. Tómalas como instantáneas fechadas.

En el marco del programa del FMI, las autoridades se comprometieron a no acumular más. En junio de 2025 el FMI dijo que las tenencias debían mantenerse sin cambios, y su informe del personal técnico explicó los pequeños incumplimientos de ese compromiso como un efecto técnico: las reservas propias de Chivo no se ajustaron cuando bajaron los depósitos de bitcoin de los clientes.

En su comunicado del 3 de septiembre de 2026, el FMI dijo que la documentación mostraba que la acumulación desde la primera revisión reflejaba donaciones privadas, sin utilizar recursos públicos. El 1 de octubre de 2026 dijo que ciertos criterios de ejecución no se cumplieron, entre ellos el relativo a la acumulación de bitcoin, y concedió dispensas. Añadió que no se espera más acumulación aparte de las donaciones documentadas. La propiedad mayoritaria y el control de Chivo han pasado a un operador privado, y el comunicado de septiembre dice que el gobierno conservó una participación minoritaria y la custodia de los activos de los clientes.

¿Por qué cuesta comprobar los totales? Importan las definiciones. La definición del programa cuenta el bitcoin en carteras propiedad del sector público o controladas por él, incluidas las de Chivo, descontando los depósitos de bitcoin de los clientes en Chivo mientras el Estado participa, de modo que la actividad de los clientes puede mover el total medido. El propio FMI señala como prioridad una mejor divulgación de las tenencias públicas. Por eso no damos ningún total actual.

¿Cómo conviene leer el caso de El Salvador?

Léelo como una prueba de la distancia entre el estatus jurídico y el uso cotidiano. Una ley puede dar curso legal a bitcoin e incluso obligar a las tiendas a aceptarlo, pero gastarlo depende también de los precios, la confianza, la tecnología y lo que la gente ya usa, que en El Salvador era el dólar estadounidense. Si no conoces las ideas de fondo, la ruta de aprendizaje Empieza aquí enumera las guías básicas y ¿Qué es Bitcoin? explica lo esencial.

Para el debate más amplio, consulta Bitcoin y libertad monetaria y El papel de Bitcoin en una economía global cambiante. Para ver qué hace la gente con bitcoin en otros lugares, lee ¿Para qué se usa Bitcoin?. Una aplicación de cartera del gobierno plantea además una cuestión de custodia que trata Wallets (carteras) de Bitcoin. Para cifras con fuentes sobre la adopción en varios países, consulta Bitcoin Statistics 2026.

Qué comprobar a continuación: la página de El Salvador del FMI, para futuras revisiones e informes del personal técnico; los decretos de la Asamblea Legislativa, para cualquier otro cambio de la Ley Bitcoin; y las direcciones de cartera que publica el gobierno, para las tenencias. Las leyes y los programas cambian, así que esta página refleja únicamente la situación de octubre de 2026. Para decisiones sobre tu propio dinero, consulta a un profesional cualificado.

Qué leer a continuación

• ¿Para qué se usa Bitcoin? Usos reales y sus límites: dónde encajan los pagos entre los demás usos.
• Cómo gastar bitcoin: pagar con él, tarjetas e impuestos: las vías reales para pagar en bitcoin.
• Bitcoin y libertad monetaria: el argumento sobre el dinero, los Estados y el control individual.