Wallets (carteras) de Bitcoin: tipos y cómo elegir una

Ideas clave

• Una cartera (wallet) de bitcoin guarda claves privadas y firma transacciones. No contiene monedas, que existen como anotaciones en el libro de cuentas público.
• La primera decisión es la custodia: una cartera con custodia significa que una empresa tiene tus claves, y una cartera sin custodia significa que las tienes tú.
• Las carteras calientes están conectadas a internet y son cómodas. Las carteras frías mantienen las claves sin conexión y convienen a cantidades mayores y a largo plazo.
• Las carteras de hardware (hardware wallets) y la multifirma añaden protección, y también añaden pasos que pueden salir mal si vas con prisa.
• Elijas el tipo que elijas, lo que de verdad protege tu dinero es la frase de respaldo. Practica la recuperación primero con una cantidad pequeña.

¿Qué es realmente una cartera de bitcoin?

Una cartera de bitcoin es una herramienta que gestiona tus claves privadas, muestra tu saldo y firma transacciones. No guarda monedas como una cartera de cuero guarda billetes. Tu bitcoin está registrado en el libro de cuentas público que se describe en ¿Cómo funciona Bitcoin?, y la cartera guarda las claves que demuestran que puedes moverlo.

Esa distinción explica la mayor parte de lo que sigue. Si pierdes el móvil, el bitcoin no estaba en el móvil. Si todavía tienes la frase de respaldo, puedes reconstruir las claves en una cartera nueva y ver el mismo saldo. Si otra persona se hace con tus claves, puede mover las monedas, porque la red comprueba firmas, no identidades.

Cuando abres una cartera por primera vez, genera claves y después crea direcciones a partir de ellas. Compartes una dirección para recibir pagos, y la cartera usa una nueva cada vez. ¿Qué es una dirección de Bitcoin? explica cómo funcionan.

Una cartera también construye la transacción cuando envías: elige cuáles de tus salidas anteriores gastar, añade la comisión, te devuelve el cambio y firma el resultado. Normalmente solo ves un saldo y un botón de enviar, pero la gestión de claves que hay debajo es la parte que importa para la seguridad.

Con custodia o sin custodia: ¿quién tiene las claves?

Una cartera con custodia es aquella en la que una empresa controla las claves y tú tienes un derecho de crédito frente a ella. Una cartera sin custodia es aquella en la que controlas tú las claves. Es la decisión más importante, porque determina quién puede mover tu bitcoin y quién asume el riesgo.

La mayoría de las cuentas en una plataforma de intercambio (exchange) son con custodia. Entras con una contraseña, la empresa mantiene un saldo en sus registros y, si olvidas la contraseña, el soporte normalmente puede ayudarte a volver a entrar. Los riesgos son los de la empresa: puede sufrir un ataque, congelar las retiradas o quebrar. El bitcoin guardado de este modo no está cubierto por la garantía de depósitos bancarios, un punto que se trata en Cuentas bancarias y ahorro en Bitcoin.

Con una cartera sin custodia, nadie puede congelar tus monedas, y nadie puede restaurarlas si pierdes la copia de seguridad. No hay un servicio de atención para las claves. El análisis completo de este equilibrio, incluida la herencia, está en El poder de la autocustodia.

Ninguna de las dos es la adecuada para todo el mundo. Quien compra una cantidad pequeña para aprender puede estar bien con una cuenta con custodia y con ajustes de seguridad sólidos. Quien guarda una cantidad cuya pérdida le dolería puede preferir aprender poco a poco el almacenamiento sin custodia.

Carteras calientes y carteras frías

Una cartera caliente (hot wallet) es cualquier cartera cuyas claves están en un dispositivo conectado a internet, y una cartera fría (cold wallet) mantiene las claves sin conexión. La caliente es más cómoda y está más expuesta. La fría es menos cómoda y más difícil de atacar a distancia.

Una aplicación de cartera en tu móvil o en tu ordenador es una cartera caliente. Si el dispositivo se infecta con malware, las claves pueden correr peligro. Por eso las carteras calientes son un lugar razonable para una cantidad que vayas a gastar, igual que el efectivo que llevas encima a diario.

El almacenamiento en frío significa que las claves se generan y se guardan en algo que no está conectado de forma habitual. La forma más común es una cartera de hardware. Hay quien usa un ordenador que nunca se conecta a internet, o una copia en papel de una frase, pero esos métodos exigen más cuidado para hacerse bien. «Frío» describe dónde viven las claves, no una marca ni una categoría de producto.

Mucha gente usa las dos: una cartera caliente pequeña para gastar y una fría para ahorrar, del mismo modo que repartiría su dinero entre el efectivo y una caja de seguridad.

Carteras de software y carteras de hardware

Una cartera de software es una aplicación. Una cartera de hardware es un pequeño dispositivo dedicado, diseñado para guardar claves y firmar transacciones sin exponerlas a tu ordenador. Cuando envías, los detalles aparecen en la pantalla del dispositivo y apruebas allí. Es posible que un malware en tu ordenador consiga mostrarte una pantalla falsa, pero por lo general no puede firmar por ti sin el dispositivo.

Eso convierte a la cartera de hardware en una opción sólida para cantidades mayores a largo plazo. Pero no es magia.

• Compra directamente al fabricante. Los dispositivos revendidos por terceros han sido manipulados en estafas conocidas.
• Comprueba los datos del pago en la pantalla del dispositivo, y no solo en el ordenador.
• Crea tu propia frase de recuperación. Un dispositivo que llega con palabras ya escritas para ti debe tratarse como comprometido.
• Guarda la frase de respaldo separada del dispositivo. Si te roban ambos juntos, el dispositivo no te protege.

Una cartera de hardware puede perderse, estropearse o quedar obsoleta, y por eso la frase de respaldo importa más que el dispositivo. ¿Qué es una frase semilla? explica cómo funciona y cómo guardarla.

Multifirma: más de una clave

Una cartera multifirma exige varias claves para aprobar un pago, por ejemplo dos cualesquiera de tres. Esto elimina el punto único de fallo: perder una clave no supone perder los fondos, y un ladrón que consiga una clave no puede gastar.

El coste es la complejidad. Necesitas varios dispositivos o titulares de claves, varias copias de seguridad y una copia guardada de la información de configuración de la cartera. Un error puede bloquear los fondos. La multifirma suele convenir a cantidades mayores y a quienes estén dispuestos a aprenderla bien, y en general es excesiva para un saldo pequeño. Considérala un paso posterior, no un punto de partida.

Una lista de comprobación para elegir una cartera

No existe una única mejor cartera, porque la adecuada depende de cuánto tengas y de cómo pienses usarla. Esta web no clasifica ni recomienda productos. Estas preguntas te ayudan a comparar cualquier opción por tu cuenta.

1. ¿Quién tiene las claves? Ten claro si es con custodia o sin custodia antes de depositar nada.
2. ¿Cuánto voy a guardar? El dinero para gastar y los ahorros pueden estar en carteras distintas.
3. ¿Se mantiene y se usa mucho? Busca software que lleve tiempo siendo público, que se actualice con regularidad y que tenga una larga trayectoria, en lugar de algo nuevo que ha aparecido este mes.
4. ¿Se puede revisar el código o el diseño? El software de código abierto puede ser inspeccionado por terceros, lo cual es una señal útil, aunque no una garantía.
5. ¿Me da una frase de recuperación estándar? Una cartera que usa una frase estándar te permite restaurarla en otro software compatible si la empresa desaparece.
6. ¿De dónde la he sacado? Descárgala solo del sitio web del propio fabricante o de la ficha oficial de una tienda de aplicaciones a la que hayas llegado escribiendo tú la dirección. Las aplicaciones de cartera falsas promocionadas mediante anuncios son una estafa habitual.
7. ¿Encaja con mis conocimientos? Una configuración que no entiendes es una configuración que puedes acabar usando mal.
8. ¿Cómo la recuperaría? Anota qué harías si el dispositivo se estropeara mañana y pon a prueba ese plan.

Configúrala con cuidado

Elijas el tipo que elijas, sigue los mismos hábitos. Envía primero una cantidad pequeña y confirma que llega. Restaura la cartera a partir de su frase de respaldo en un segundo dispositivo con un saldo pequeño para comprobar que la copia funciona. Guarda la frase sin conexión y no la escribas nunca en una web, en un chat ni en un formulario de soporte. Ningún fabricante de carteras ni agente de soporte legítimo te la pedirá.

Piensa también en quién podría acceder al bitcoin si te ocurriera algo. Una cartera que nadie más conoce puede acabar siendo inaccesible para siempre. Las normas sobre herencias dependen del lugar donde vivas, así que un abogado con experiencia en activos digitales puede ayudarte con los detalles.

El precio de Bitcoin puede caer con fuerza y las tenencias no están aseguradas, así que empieza con una cantidad que puedas permitirte perder. Este artículo es educativo y no es asesoramiento financiero personal. Para cantidades grandes, valora hablar con un profesional financiero o jurídico cualificado. Si estás empezando con el tema, la ruta Empieza aquí cubre lo básico por orden, y Cómo comprar y proteger Bitcoin trata la compra y las primeras copias de seguridad.

Qué leer a continuación

• ¿Qué es una frase semilla?: cómo funcionan las palabras de recuperación y cómo guardarlas con seguridad.
• ¿Qué es una dirección de Bitcoin?: los formatos que genera tu cartera y cómo usarlos con seguridad.
• El poder de la autocustodia: la multifirma, la herencia y los riesgos reales de guardar tus propias claves.
• Cómo comprar y proteger Bitcoin: un recorrido cuidadoso por los exchanges, las carteras y las primeras transacciones.
• Almacenamiento en frío de Bitcoin: cómo guardar tus monedas sin conexión: mantener las claves lejos de internet.
• Multifirma en Bitcoin: por qué algunas carteras necesitan más de una clave: eliminar el punto único de fallo.
• Cómo enviar y recibir bitcoin con seguridad: cómo mover monedas paso a paso.