Cajeros de Bitcoin: cómo funcionan, cuánto cuestan y las estafas que debes evitar

Ideas clave

• Un cajero de bitcoin es un terminal en el que introduces efectivo y el operador envía bitcoin a una dirección de cartera (wallet) que tú le indicas. Algunos también permiten vender.
• Las comisiones y los diferenciales (spreads) en los cajeros suelen ser más altos que en las plataformas de intercambio (exchanges) en línea. Lee el precio completo antes de introducir el efectivo.
• Ninguna agencia, banco, empleador ni empresa de suministros legítimos te dirá que ingreses efectivo en un cajero de bitcoin. Esa instrucción, por sí sola, identifica una estafa.
• Los pagos suelen ser irreversibles, así que detente en cuanto alguien te presione para que actúes con prisa o para que lo mantengas en secreto.
• Si te han estafado, ponte en contacto de inmediato con el operador del cajero, con tu banco si se vieron implicados sus datos, con la policía de tu zona y con las autoridades competentes de tu país.

¿Cómo funciona un cajero de bitcoin?

Un cajero de bitcoin es un terminal que te permite cambiar efectivo por bitcoin. No está conectado a tu cuenta bancaria. Una empresa gestiona la máquina, fija el precio y envía bitcoin de sus propias reservas a la dirección de cartera que le indicas.

Una compra típica funciona así. Eliges «comprar» e introduces un número de teléfono, y la máquina te envía un código por SMS. Para importes mayores, el cajero puede pedirte que escanees un documento de identidad o que te hagas una foto, algo que forma parte de las comprobaciones de identidad descritas en ¿Está regulado Bitcoin en Estados Unidos?. Después escaneas un código QR de la aplicación de tu cartera, que le indica a la máquina a qué dirección pagar. Introduces el efectivo, revisas en pantalla el importe y las comisiones, confirmas, y el operador difunde la transacción. Puede tardar minutos o más en llegar, según las condiciones de la red.

Algunas máquinas también permiten vender. En ese caso envías bitcoin a una dirección que muestra la máquina y recibes el efectivo cuando la transacción se reconoce. Muchos cajeros solo permiten comprar.

Lo esencial es que usas la máquina de una empresa privada, no una cuenta de un banco o de un exchange. Las condiciones, los límites y las exigencias de identificación dependen del operador y pueden cambiar y, en Estados Unidos, las normas para los operadores varían según el estado. Todo lo que ves aquí sobre límites o comisiones es general. Lee las pantallas y las condiciones expuestas en la máquina.

¿Cuánto cuestan los cajeros de bitcoin?

Los cajeros de bitcoin suelen costar más que comprar en un exchange en línea, a veces mucho más. El cargo puede mostrarse como una comisión, estar incluido en el tipo de cambio como un diferencial (spread), o ambas cosas, así que el coste total puede ser difícil de ver de un vistazo.

Los operadores tienen gastos reales, como el manejo del efectivo, el cumplimiento normativo y la seguridad, y esos costes se trasladan a los clientes.

Antes de introducir el efectivo, fíjate en:

• El tipo de cambio que usa la máquina, comparado con el precio de mercado actual que muestre una fuente independiente.
• Cualquier comisión fija y cualquier comisión porcentual.
• Un resumen final que muestre exactamente cuánto bitcoin recibirás por el efectivo que introduces.

Si la máquina no muestra el total con claridad, vete. Las estructuras de comisiones no son fijas, así que aquí no damos cifras. La comparación que hay que hacer es sencilla: calcula cuánto bitcoin obtendrías en otro sitio por la misma cantidad de dólares. Cómo comprar y proteger Bitcoin explica otras vías de compra y qué comparar, y Comisiones de Bitcoin desglosa por separado las comisiones del exchange y las comisiones de red.

También pagas la comisión de red de la propia transacción, que va a los mineros y no al operador del cajero, aunque algunos operadores la incluyen en su precio.

El patrón de estafa que debes conocer

La estafa más común con cajeros de bitcoin empieza con un desconocido que se pone en contacto contigo y te dice que ingreses efectivo en un cajero. La persona que llama o el mensaje afirma ser de un organismo público, un banco, una empresa de soporte técnico, una empresa de suministros, un tribunal, o un familiar o una pareja sentimental en apuros. Los detalles varían, pero la estructura es casi siempre la misma.

Un guion típico es este. Recibes una llamada, un mensaje de texto o una ventana emergente que te avisa de que han pirateado tu cuenta, de que tienes una deuda, de que existe una orden judicial a tu nombre o de que tu ordenador está infectado. La persona suena oficial y puede conocer algunos de tus datos. Te dice que tu dinero está «en riesgo» y que debes pasarlo a una «cuenta segura» ahora mismo. Te indica que retires efectivo, vayas a un cajero de bitcoin concreto y escanees un código QR que ella te envía. Ese código QR es la cartera del estafador. Una vez que introduces el efectivo, desaparece.

Las señales de alerta son siempre las mismas:

• Alguien te contactó primero, y luego te dijo qué hacer con tu dinero.
• Urgencia. Debes actuar ya, o pasará algo malo.
• Secretismo. Te dicen que no se lo cuentes a tu banco, al empleado que te atiende ni a tu familia, o que digas que el efectivo es para otra cosa.
• Un cajero concreto y un código QR que te facilitan ellos. Los pagos legítimos no funcionan así.
• Solo efectivo. Quien insiste en el efectivo o en las criptomonedas evita métodos de pago que se pueden rastrear o revertir.
• Se quedan al teléfono contigo mientras conduces hacia la máquina y la usas.

Lo que las agencias legítimas nunca hacen

Las organizaciones reales no piden pagos a través de un cajero de bitcoin. Eso es así incluso si el identificador de llamada parece correcto, porque los identificadores de llamada se pueden falsificar.

• Los organismos públicos y los tribunales no exigen pagos en bitcoin, tarjetas regalo ni efectivo en un cajero, y no llaman para amenazar con detenerte si no pagas.
• Tu banco no te pedirá que retires efectivo y lo ingreses en una máquina de bitcoin para «protegerlo».
• Las empresas de suministros, los empleadores y las empresas tecnológicas no exigen un pago en bitcoin para evitar un corte del servicio ni para arreglar un virus.
• Ningún agente de soporte real necesita acceso remoto a tu dispositivo ni la frase semilla de tu cartera.

Si recibes un contacto así, cuelga y busca tú mismo el número de la organización, en su web oficial o en una tarjeta que lleves encima. No devuelvas la llamada a un número que te haya dado quien llama. Habla con un familiar o con un amigo antes de hacer nada. El guion de un estafador depende de que actúes solo.

Si usas tú mismo un cajero

En Estados Unidos, comprar para ti en un cajero es legal y se puede hacer con sensatez. Unas cuantas reglas básicas ayudan.

1. Compra solo para tu propia cartera. Usa una dirección que controles, de una cartera que hayas creado tú. Wallets (carteras) de Bitcoin explica las opciones.
2. Comprueba la dirección. Compara la dirección que lee la máquina con la que aparece en la pantalla de tu cartera. ¿Qué es una dirección de Bitcoin? explica en qué fijarte.
3. Empieza con poco. Una primera compra pequeña te permite comprobar que todo llega antes de comprometer más dinero.
4. Lee la pantalla entera. Mira el tipo de cambio, las comisiones y la cantidad que recibirás antes de introducir el efectivo.
5. Guarda el recibo. Los registros importan para cualquier disputa y para los impuestos. Consulta ¿Está regulado Bitcoin en Estados Unidos? para conocer los fundamentos fiscales, en Estados Unidos, del bitcoin tratado como propiedad.
6. No uses un cajero siguiendo las indicaciones de otra persona. Si alguien a quien no conoces en persona te está guiando, detente.

Qué hacer si te han estafado

Actúa deprisa, porque la rapidez te da la mejor oportunidad de limitar el daño, aunque la recuperación nunca está garantizada. Las transferencias de bitcoin suelen ser irreversibles, y una vez que el bitcoin sale de la máquina está en la cartera del estafador.

1. Para. No envíes más dinero, aunque la persona diga que así se arreglará el problema o que recuperarás tus fondos. Las exigencias posteriores forman parte del patrón.
2. Contacta de inmediato con el operador del cajero. La máquina debería mostrar un número de atención al cliente o una forma de contactar con la empresa. Dales la hora, el lugar, el importe y la dirección de la cartera. Pregunta qué pueden hacer. Es posible que puedan marcar la transacción, aunque no están obligados a reembolsarla.
3. Contacta con tu banco si facilitaste algún dato de cuenta o si retiraste efectivo bajo presión. Pídele que proteja tus cuentas y que deje constancia de la estafa.
4. Denúncialo ante las autoridades competentes de tu país. Las denuncias ayudan a los investigadores a detectar patrones, aunque no se pueda recuperar una pérdida concreta.
5. Presenta una denuncia ante la policía de tu zona. El número de una denuncia policial también puede ayudar en las reclamaciones al banco o al operador.
6. Guarda las pruebas. Conserva mensajes, números de teléfono, capturas de pantalla, recibos, la dirección de cartera que aparecía en el código QR y los datos de la transacción.
7. Cambia tus contraseñas si compartiste algún acceso o permitiste el acceso remoto.
8. Cuidado con las estafas de recuperación. Los desconocidos que se ofrecen a recuperar bitcoin robado a cambio de un pago por adelantado suelen estar llevando a cabo una segunda estafa.

Que te estafen no es señal de estupidez, y contárselo a alguien de confianza es un buen siguiente paso. Para ver el panorama más amplio de los riesgos y las estafas con criptomonedas, consulta ¿Es seguro Bitcoin?. La ruta Empieza aquí es un buen lugar para que quienes empiezan aprendan lo básico antes de gastar nada de efectivo.

Este artículo es educativo y no constituye asesoramiento jurídico ni financiero. Si has perdido dinero, un abogado o un organismo de protección del consumidor de tu país puede explicarte tus opciones.

Qué leer a continuación

• Cómo comprar y proteger Bitcoin: vías de compra más seguras y cómo compararlas.
• ¿Es seguro Bitcoin?: un catálogo de estafas y las señales de alerta que las delatan.
• ¿Está regulado Bitcoin en Estados Unidos?: comprobaciones de identidad, impuestos y quién supervisa qué.
• Wallets (carteras) de Bitcoin: cómo configurar una cartera que controles antes de comprar.
• Cómo comprar bitcoin con tarjeta de débito: qué debes saber primero: otra forma de comprar, comparada.
• Estafas comunes con Bitcoin y cómo reconocerlas: un catálogo de señales de alarma.