¿Es legal minar Bitcoin? Qué cubren las normas en Estados Unidos

Nota para lectores en España: este artículo describe cómo funciona el sistema en Estados Unidos. Las normas en España y en la Unión Europea son distintas y cambian con frecuencia. Consulta a un asesor fiscal o jurídico cualificado de tu país antes de tomar decisiones.

Ideas clave

• En Estados Unidos no existe una prohibición federal de la minería de bitcoin por parte de particulares ni de empresas.
• Las normas que de verdad pesan son sobre todo locales y prácticas: las condiciones del suministro eléctrico, los códigos eléctricos y de edificación, las normas de zonificación y de ruido, y los impuestos sobre los ingresos de la minería.
• Manejar dinero de otras personas o vender contratos de minería a inversores trae normas adicionales, entre ellas la transmisión de dinero y la legislación de valores.
• Algunos países han prohibido o restringido la minería. La ofensiva de China en 2021 es el caso más conocido.
• Las normas cambian y varían según el estado y la ciudad. Consulta las normas locales y habla con un abogado antes de montar un negocio en torno a la minería.

¿Es legal minar bitcoin en Estados Unidos?

Por regla general, sí. Ninguna ley federal prohíbe a particulares ni a empresas minar bitcoin en Estados Unidos. Minar consiste en usar ordenadores para competir por el derecho a añadir el siguiente bloque a la cadena, y la actividad en sí no es ilegal. ¿Cuánto se tarda en minar un bitcoin? explica cómo funciona esa competición, y La minería de Bitcoin por dentro describe cómo funcionan los grandes centros.

«No prohibido» no significa «sin normas», sin embargo. Una pregunta mejor que «¿es legal?» es «¿qué normas se aplican al lugar donde minaría y a lo que haría con lo obtenido?». El panorama más amplio de Estados Unidos, con los impuestos, la SEC, la CFTC y las plataformas de intercambio (exchanges), está en ¿Está regulado Bitcoin en Estados Unidos?.

Este artículo describe la situación en términos generales. Las leyes cambian, y las normas estatales y locales difieren, así que tómalo como orientación, no como asesoramiento jurídico.

¿De dónde vienen las normas?

La mayoría de las normas que afectan a un minero no tratan de Bitcoin en absoluto. Son normas ordinarias sobre electricidad, edificios, vecinos, negocios e ingresos, aplicadas a una actividad con un consumo de energía enorme.

Origen de las normas	Qué cubre	Quién lo nota más
Suministro eléctrico y normas eléctricas	Las condiciones de tu contrato de electricidad, los códigos eléctricos y de edificación, la aprobación de conexiones de gran potencia	Mineros domésticos y grandes centros
Zonificación y ruido	Si se permite la actividad comercial en un lugar, límites de ruido	Mineros domésticos e instalaciones cercanas a vecinos
Contratos de alquiler y asociaciones	Restricciones del arrendador, del edificio o de la asociación de propietarios	Inquilinos y residentes con asociación de propietarios (HOA)
Normas de negocio y de dinero	Licencias comerciales, y registro o licencia cuando se manejan fondos de otras personas	Grupos de minería, empresas de alojamiento (hosting) y de custodia
Legislación de valores	Vender participaciones en un negocio de minería o contratos de potencia de minería	Quien capta dinero de otros
Impuestos	Ingresos de la minería, ventas posteriores, llevanza de registros	Todos los que minan

¿Qué normas se aplican a minar en casa?

Minar en casa suele estar permitido, pero tu contrato de electricidad, tu edificio y tus vecinos fijan límites prácticos. Una máquina de minería consume mucha energía las 24 horas, convierte casi toda en calor y tiene ventiladores de refrigeración ruidosos. Esos tres hechos explican muchas disputas domésticas.

Empieza por la parte eléctrica. Tu contrato con la compañía eléctrica puede restringir el uso comercial de un suministro residencial, y un circuito doméstico sobrecargado por un uso intenso y continuo es un riesgo de incendio, por eso importan aquí los códigos eléctricos y de edificación. Después, comprueba las normas de zonificación y de ruido. Muchas ciudades limitan la actividad empresarial en zonas residenciales y tienen ordenanzas de ruido, y las quejas de los vecinos por el ruido han provocado disputas reales alrededor de centros de minería. Por último, lee tu contrato de alquiler o las normas de tu asociación de propietarios, que pueden prohibir la actividad por completo. También es sensato preguntar a tu aseguradora cómo trata el equipo empresarial.

¿Qué cambia para un negocio o un centro grande?

Una operación mayor se enfrenta a las mismas preguntas a mayor escala, y a varias más. Un centro grande necesita una compañía eléctrica que pueda suministrar la potencia, y esta puede exigir aprobación para una nueva conexión grande, contratos especiales o una categoría de tarifa concreta para cargas grandes o flexibles. Pueden aplicarse además la zonificación industrial, los permisos de obra y, cuando un centro genera su propia energía, los permisos medioambientales. Las empresas también necesitan registro, seguro y cumplimiento fiscal ordinarios.

Las actitudes locales varían. En los últimos años, algunos gobiernos estatales y locales han aprobado normas dirigidas específicamente a la minería. Algunas de esas normas la protegen y otras la restringen, y varias comunidades han debatido moratorias sobre nuevas instalaciones, normalmente por el ruido o el uso de energía. El argumento energético que hay detrás de ese debate se trata en El consumo de energía de Bitcoin: de qué trata realmente el debate. Como los detalles difieren según el estado y la localidad, un centro que no plantea problemas en un lugar puede quedar bloqueado en otro.

¿Cuándo se aplican las normas de transmisión de dinero y de valores?

Se aplican cuando tratas con dinero de otras personas o con la inversión de otras personas, no cuando minas por cuenta propia. La FinCEN, la oficina del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que supervisa las empresas de servicios monetarios, ha dicho en general en sus orientaciones que una persona que mina monedas y las usa para sus propios fines no es un transmisor de dinero. Esa orientación es general y puede cambiar, así que confirma la postura vigente.

Una empresa que recibe, guarda o envía fondos de otras personas es un caso distinto. Los servicios de custodia y, en algunas configuraciones, los operadores de grupos de minería o las empresas de alojamiento pueden tener que registrarse en la FinCEN y obtener licencias estatales. Que un acuerdo concreto cuente o no depende de los hechos, que es justo el tipo de pregunta para un abogado.

La legislación de valores es el otro desencadenante. Vender participaciones en un negocio de minería, o vender contratos que prometen a los inversores un rendimiento por máquinas de minería, puede plantear cuestiones de legislación de valores. La SEC, el regulador de valores estadounidense, publica sus materiales en https://www.sec.gov/. Muchas estafas de minería se disfrazan de esas mismas ofertas, por lo que conviene leer ¿Es seguro Bitcoin? antes de entregar dinero a nadie que prometa rendimientos de minería.

¿Cómo tributan los ingresos de la minería?

Los ingresos de la minería suelen estar sujetos a impuestos. El IRS estadounidense ha tratado las monedas recibidas por minería como ingresos, en general valoradas por lo que valían cuando se recibieron, y ese valor suele convertirse en tu base de coste para una venta posterior. Vender o gastar las monedas después puede generar una ganancia o una pérdida aparte.

Que la minería cuente como afición o como negocio puede cambiar cómo se declaran los ingresos y los gastos, y la respuesta correcta depende de los hechos. Guarda registros de cuándo recibiste cada recompensa, cuánto valía entonces y cuánto gastaste en electricidad y equipo. ¿Cómo tributa Bitcoin en Estados Unidos? trata los conceptos generales, la web del IRS, https://www.irs.gov/, tiene la información vigente, y un profesional fiscal cualificado puede aplicarla a tu situación. Esta web no da tipos ni importes porque cambian.

¿Es ilegal minar con el ordenador o la electricidad de otra persona?

Sí, en general. Usar ordenadores ajenos sin permiso para minar, a menudo llamado cryptojacking, puede ser un delito según las leyes sobre uso indebido de ordenadores. Tomar electricidad a la que no tienes derecho, por ejemplo manipulando un contador o conectando máquinas a una cuenta compartida sin la aprobación del titular, puede equivaler a un robo de suministros.

Las empresas y los centros educativos también pueden prohibir la minería en sus equipos y sancionar a quienes lo hagan. Las máquinas y la electricidad no son tuyas para un proyecto personal, salvo que su propietario lo acepte con claridad.

¿Qué países prohíben minar bitcoin?

Algunos países han prohibido o restringido la minería, y las normas cambian. El ejemplo más conocido es China, que en 2021 tomó medidas para cerrar la minería dentro de sus fronteras. Muchos operadores trasladaron sus máquinas al extranjero, la potencia de cálculo total de la red cayó y luego se recuperó a medida que se ajustó la dificultad, un mecanismo que se explica en Tasa de hash y dificultad de minería de Bitcoin explicadas. Otros países han restringido la minería en distintos momentos, a menudo por motivos que incluyen el suministro eléctrico.

Este artículo no enumera otros países, porque la lista cambia. Lo esencial es que una prohibición en un lugar no detiene la red, pero puede crear un riesgo legal real para quienes minan allí. Si vives fuera de Estados Unidos o piensas trasladar equipos a través de fronteras, consulta primero las normas locales.

¿Cómo compruebas las normas de tu situación?

Trabaja de lo más local hacia fuera, y hazlo antes de comprar equipo:

• Lee las condiciones de tu contrato de electricidad, o pregunta a la compañía eléctrica si se permite la minería en tu suministro.
• Consulta las normas de zonificación y de ruido de tu ciudad o condado, y cualquier restricción de tu contrato de alquiler o de tu asociación de propietarios.
• Averigua los requisitos de licencia comercial de tu estado si piensas llevar la minería como un negocio.
• Habla con un profesional fiscal sobre cómo se declararán los ingresos de la minería.
• Si vas a manejar fondos de otras personas, agrupar las máquinas de otras personas o vender contratos de minería, contrata a un abogado que conozca la regulación financiera antes de construir nada.

Las normas en este ámbito cambian rápido, así que una comprobación que era correcta el año pasado puede haber quedado desfasada. Si eres nuevo en Bitcoin, la ruta Empieza aquí enumera las guías básicas por orden.

Qué leer a continuación

• ¿Está regulado Bitcoin en Estados Unidos?: el panorama legal más amplio, incluidas la SEC, la CFTC y las normas de los exchanges.
• ¿Cómo tributa Bitcoin en Estados Unidos? Una guía general: operaciones imponibles, base de coste y registros, incluidos los ingresos de la minería.
• ¿Cuánto se tarda en minar un bitcoin?: las probabilidades, los grupos de minería y los costes de la minería.
• El consumo de energía de Bitcoin: de qué trata realmente el debate: por qué la minería consume energía y por qué discuten las comunidades.